Bosanac koji predvodi Hullov brzi uspon - uprkos tome što je alergičan na travu

Sergej Jakirović ne posustaje. Rijetko je to činio tokom svojih 15 mjeseci na Humbersideu.

Najveći razlog neočekivanog i neporaženog početka sezone Premijer lige za Hull City ? Jednostavno. „Zajedništvo“, kaže Jakirović. „Hemija, mi smo porodica.“, kreće intervju za The Times, koji je naslovljen sa "Bosanac koji predvodi Hullov brzi uspon — uprkos tome što je alergičan na travu".

 

Navijači Hulla bi možda ponudili drugačiji odgovor na to pitanje, s obzirom na čudesnu promociju koju je njihov transformativni glavni trener nadgledao prošle sezone, i niz nastupa koji su doveli do vrtoglavih skandiranja - sa ironičnim istupima - o osvajanju Premijer lige i protivnicima koje su "Tigrovi uništili".

Jakirović se smiješi. „Cijela zemlja sada pjeva 'Tigrovi su ih rastrgali!'“, šali se, prije nego što podiže dvije ruke - ili šape? - oponašajući skandiranje koje je postalo viralno na društvenim mrežama. „Smiješno je. Ali to je ujedno i naš... identitet. Ovo mi se mnogo sviđa.“

„Sjajno je biti dio ovog kluba upravo sada, dio cijelog ovog grada, i veoma sam ponosan na ovo. Ali sam također svjestan da je ovo samo početak. Još uvijek imamo puno posla.“

Ovo su zaista rani dani, ali i uzbudljivi dani za tim koji je uveliko otpisan prije nego što je lopta uopće šutnuta, smatran je potencijalnim kandidatom za opstanak, možda čak i jednim od najgorih timova koji su ikada igrali Premijer ligu, ali koji sada zauzimaju četvrto mjesto na tabeli sa osam bodova iz četiri utakmice.

Za sve koje treba podsjetiti, Hull je prošlu sezonu proveo pod transfernom zabranom EFL-a, završio je na posljednjem mjestu na tabeli očekivanih golova u Championshipu, plasirao se na šesto i posljednje mjesto u play-offu i pobijedio Middlesbrough na Wembleyju samo zahvaljujući pobjedničkom golu Olija McBurnieja u 95. minuti u finalu. 

Dvanaest mjeseci ranije, neposredno prije nego što je ovaj Englezima nepoznati Bosanac prošetao kroz vrata MKM stadiona i sve promijenio, Hull je izbjegao ispadanje u League One zahvaljujući gol razlici.

 

Dakle, direktno ispadanje Hulla bila je najsigurnija opklada koju je bilo moguće napraviti prije početka sezone. I, naravno, možda će to i dalje učiniti. Ipak, nakon što su pobijedili Manchester United na otvaranju sezone, pobijedili osvajače titule prvaka Coventry City (koji su prošlu sezonu završili 22 boda bolji) i uzeli bodove od Aston Ville i Chelseaja, ne čini se tako. Došlo je do brze ponovne procjene izgleda Tigrova ove sezone. A neka od podrugljivijih predsezonskih predviđanja počinju izgledati pomalo glupo.

Uoči nove sezone, Jakirović je bio gotovo primoran da brani Hullovo mjesto među elitom, čak i sam grad Hull. „Bilo je kao da nam je nešto dato“, kaže 49-godišnjak, koji je proglašen menadžerom Premijer lige mjeseca augusta. „Ali mislim da smo na terenu dobili ono što smo zaslužili.“

„Nisam imao problema s ljudima koji su predviđali da će Coventry, Ipswich i Hull ispasti. Lako je to reći. Ali sve je moguće u fudbalu. I, kao što sam rekao, nadam se da ću dokazati, ili će moj tim dokazati, da svi griješe.“

Jakirović priznaje da je njegov prvi zadatak kada su se njegovi igrači vratili na predsezonske pripreme u julu bio da ih "uvjeri" da se mogu takmičiti na ovom rijetkom nivou. "Oni su ljudska bića", kaže. "Rekao sam da smo jači nakon jedne godine zajedno, što je za nas bilo sjajno iskustvo; a također i da ćemo rasti sa svakom utakmicom."

„Posebno u sedmici prije Manchester Uniteda, svaki dan sam im govorio da trebamo vjerovati u sebe, u ono što ovdje radimo. I mislim da smo već pokazali da imamo pobjednički mentalitet, da ćemo igrati do kraja. Utakmica na Stamford Bridgeu, nije lako gubiti 1-0 nakon sedam minuta, a zatim se vratiti i preokrenuti rezultat.“

"Sada igramo u gostima protiv Newcastlea i to će također biti zahtjevno, ali sada znamo da možemo konkurirati."

Gol Morgana Rogersa za Chelsea u sedmoj minuti bio je prvi koji je Hull primio u 277 minuta Premijer lige i, istini za volju, Hull je sasvim lako mogao osvojiti sva tri boda da su uspješno završili jedan od nekoliko tipično oštrih kontranapada. 

Oni su prvi tim koji se ikada plasirao u viši rang i koji je u prve tri utakmice ostao neporažen. A ono što to čini još izvanrednijim je činjenica da je Hull prošle sezone primio čak 66 golova u Championshipu, prije nego što je prelazak na odbranu s pet igrača u play-offu sve promijenio. „Imamo profil u našem timu koji može igrati na ovaj način, i to nam daje mnogo bolju stabilnost“, kaže Jakirović.

Hull također ima najniži prosjek posjeda lopte (29,4 posto) od bilo kojeg tima u pet najboljih evropskih liga, ali Jakirovićev tim je prošle sezone igrao "autsajderski" fudbal, i on nije očekivao ništa drugačije na ovom nivou. "U Premijer ligi je normalno da smo autsajderi, da nemamo posjed lopte", kaže on. "Ovaj tim zna kako se nositi s tim." 

„Mislim da Coventry ili Ipswich imaju veći problem jer su navikli da imaju loptu, posjed od 50, 60, 70 posto. Za njih nije normalno da ostaju u niskom bloku, da se brane, da pate, jer su oni završili prvi i drugi, a mi šesti. Za nas je to normalno. I dobri smo u tome.“

Jakirović je bio odlično društvo u Hullovom trening centru u Cottinghamu ranije ove sedmice, a šira publika Premijer lige postepeno počinje uviđati smisao za humor koji je bivšeg trenera Dinama Zagreb i Kayserispora učinio kultnim herojem u Istočnom Yorkshireu.

Na pitanje prošle sedmice kako planira zaustaviti hvaljenu napadačku liniju Chelseaja, Jakirović se našalio: "Šutnite ih." Kada je novopečeni igrač Sorba Thomas slupao svoj automobil u uskoj traci koja vodi do Hullovog trening centra, Jakirović je pojačao napetost uporedivši bivšeg krilnog igrača Stoke Cityja s vozačem Formule 1 Maxom Verstappenom. 

„Cijeli život sam na travi, a alergičan sam na travu - nevjerovatno“, kaže Jakirović. „Ali fudbal je moj život i zato sam sretan. Radim u nečemu što volim, što je odlična kombinacija.“

Jakirović je rođen u Mostaru, u današnjoj Bosni i Hercegovini, ali je odrastao u Metkoviću, gradu s druge strane granice u Hrvatskoj koji je bio duboko pogođen ratom devedesetih. „Vidjeli biste avione kako lete iznad, bombe koje padaju na vaš grad, ponekad dok se igrate vani“, prisjeća se Jakirović, koji je imao 14 godina kada su izbila neprijateljstva i sada ima dvojne pasoše.  „Kada prvi put čujete sirene, razumijete opasnost, ali ne znate kuda da idete. Samo trčite do najbliže zgrade, u podrum. Ali to je postalo normalno. U ovim godinama niste svjesni svega, znate?“

Fudbal je oduvijek bio strast porodice. Jakirovićev mlađi sin, 16-godišnji Matija, je golman u Dinamu iz Zagreba. Njegov najstariji, Leon, 18-godišnji defanzivac kojem je Jakirović dodijelio seniorski debi za Dinamo 2024. godine, pridružio se Interu iz Milana za 5 miliona eura (oko 4,4 miliona funti) u januaru. Njegov otac, Enver, bio je golman, a kasnije i trener Neretve, i još uvijek daje neželjene savjete o Jakirovićevim golmanima.

Međutim, nije bilo pritužbi na Konstantina Tzolakisa, koji je ovog ljeta došao iz Olympiakosa za 20 miliona funti i za kojeg se vjerovatno smatra da je bio jedan od 18 novih igrača Hulla. „Jako mu se sviđa“, kaže Jakirović o očevom mišljenju. „Od prve utakmice vidio je vrlo dobrog golmana: vrlo hrabrog, vrlo brzog, dobrog s nogama.“

Hull je tokom prelaznog roka uložio više od 100 miliona funti u svoj tim, ali Jakirović je do sada ostao vjeran jezgru igrača iz Championshipa koji su izborili plasman u viši rang. "Zahvalan sam im", kaže Jakirović, koji je Dinamo vodio do dvostruke krune u ligi i kupu u sezoni 2023-24, te do grupne faze Lige prvaka sljedeće sezone. "Dok su zdravi i dobro igraju, dobri su. Novim igračima treba vremena da se prilagode. Dobit će priliku da igraju, ali moraju i zaslužiti svoju poziciju."

Jakirović sebe opisuje kao "prosječnog igrača veznog reda", čija je karijera obuhvatila 17 klubova u Hrvatskoj, Slovačkoj, Sloveniji, Bugarskoj i Austriji, te mu je donijela pet nastupa za Bosnu i Hercegovinu.

Ipak, njegova široka iskustva - koja su uključivala pobjedu protiv Bayer Leverkusena u Kupu UEFA sa CSKA Sofijom 2005. godine, te skromnije okruženje u nekim od manje zdravih evropskih liga - opremila su ga, vjeruje, razumijevanjem kako da se ophodi prema svojim igračima, kako da iz njih izvuče najbolje i kako da bude uspješan.

„Imam mnogo poštovanja prema svojim trenerima jer sada shvatam koliko im je ponekad bilo teško!“, kaže Jakirović, koji je nedavno svojoj kolekciji tetovaža koje prikazuju osvojene trofeje dodao i Hullov trijumf na Wembleyju, utisnut na uglu leđa.

„Stvaranje te zajedničke atmosfere i hemije u timu je veoma važno. Imam sreće što imam starije igrače —Coylea, McBurnieja, Egana, Slatera, Crooksa, koji održavaju sjajnu atmosferu ovdje. Naravno, lakše je ako pobijedite u nekim utakmicama, imate neki uspjeh.“

"Ali bez te solidarnosti, ne možete ništa postići."