Siromašnoj ženi meteorit pao na automobil, a onda joj donio bogatstvo

Automobil koji je Michelle Knapp kupila od bake za 300 dolara nakon udara meteorita prodan je za 25.000, dok je svemirski kamen kolekcionarima vrijedio još 50.000 dolara. Neobičan događaj iz Peekskilla u američkoj saveznoj državi New York dogodio se 9. oktobra 1992. godine, a njegovom naučnom značaju doprinijelo je šesnaest videosnimaka leta meteorita.

Knapp je tada imala 18 godina i polovni crveni Chevrolet Malibu iz 1980. kupila je kako bi njime odlazila na posao. Te večeri gledala je televiziju u roditeljskoj kući kada je snažan udar prekinuo mir.

Na šljunčanom prilazu zatekla je oštećen automobil. Kroz njegov zadnji dio prošao je kamen veličine fudbalske lopte, težak 12,4 kilograma, koji je završio u krateru ispod vozila. Bio je još topao i osjećao se miris sumpora.

Udar se dogodio u 19.50 sati po istočnom američkom vremenu. Meteorit je pogodio Malibu brzinom od približno 264 kilometra na sat, probio prtljažnik i zadnji branik, za dlaku promašio rezervoar goriva i zaustavio se u šljunku na dubini od desetak centimetara.

Djevojka je najprije pomislila da joj je neko namjerno oštetio automobil. Policija je slučaj u početku evidentirala kao „zločin nepoznatog počinitelja“, ali su geolozi s Univerziteta Columbia i iz Američkog muzeja prirodne historije u New Yorku ubrzo utvrdili porijeklo kamena.

Potvrdili su da je riječ o meteoritu starom 4,4 milijarde godina. Klasificiran je kao H6 monomiktna breča, stijena s približno 20 posto nikl-željeza.

Dok je Knapp boravila u kući, hiljade ljudi duž istočne obale SAD-a posmatrale su njegov prolazak nebom. Svjetlosna pojava počela je iznad Kentuckyja, gdje se meteoroid raspadao u zelenoj vatrenoj kugli.

Sjajniji od punog Mjeseca, prešao je preko Zapadne Virginije, Pennsylvanije i New Jerseyja. Njegov let pratili su zvučni udari i prasci nalik vatrometu, a svjedoci iz Pittsburgha, Philadelphije i Washingtona opisivali su „gigantsku zelenu vatrenu loptu“ koja je osvjetljavala noć.

Snimci nastali u različitim gradovima omogućili su naučnicima da prouče putanju stijene. Let je zabilježilo šesnaest kamera, uključujući kućne kamkordere i uređaje kojima su ljudi slučajno snimali u tom trenutku, zbog čega je pad u Peekskillu postao jedan od najbolje dokumentiranih takvih događaja.

Na osnovu tih snimaka rekonstruirani su putanja i orbita oko Sunca. U dostavljenom opisu događaja navodi se brzina od 8,8 kilometara u sekundi, uz usporavanje tokom prolaska kroz atmosferu.

Porijeklo meteoroida povezano je s unutrašnjim rubom glavnog asteroidnog pojasa između Marsa i Jupitera. Naučnici su zaključili da je fragment nastao u sudaru dvaju asteroida. Njegova struktura, s pukotinama nastalim usljed udara i zagrijavanja, bila je značajna za istraživanje nastanka Sunčevog sistema.

Pad u Peekskillu ostao je važan primjer korištenja videosnimaka za proučavanje meteorita. U izvornom tekstu poredi se s meteorom iznad ruskog Čeljabinska 2013. godine, koji je zabilježen iz još većeg broja uglova.

Za Knapp, koja se suočavala s finansijskim teškoćama, oštećenje automobila dobilo je neočekivan ishod. Vozilo nije bilo uništeno, a upravo trag udara učinio ga je zanimljivim kolekcionarima.

Meteorit je grupa kolekcionara kupila za 50.000 dolara. Kasnije je podijeljen na fragmente koji su završili u muzejima i privatnim zbirkama. Malibu je trgovcu meteoritima prodan za 25.000 dolara, višestruko više od 300 dolara koliko ga je djevojka platila baki.

Pod nazivom „Peekskill Meteorite Car“, automobil je postao putujući eksponat. Izlagan je u Američkom muzeju prirodne historije u New Yorku, Nacionalnom muzeju prirodne historije u Parizu i drugim institucijama.

Darryl Pitt iz kolekcije Macovich, naveden kao vlasnik automobila, opisuje ga kao „najpoznatiji objekt pogođen meteoritom, osim same Zemlje“.

U izvornom prikazu navodi se da su zabilježena samo tri slučaja udara meteorita u vozilo te da je ovaj jedini za koji postoje sačuvani videosnimci leta. Isti tekst navodi procjenu da na Zemlju godišnje padne oko 500 meteorita, dok rijetkost pogotka u automobil objašnjava njegovom malom površinom u odnosu na veličinu planete.