Pobjegao od Madura, pa osnovao bataljon u Ukrajini, 15 mjeseci su bez poginulih

Od nekadašnjeg službenika venecuelanske vlade do komandanta jedinice koja se bori protiv ruske vojske u Ukrajini. Životni put 59-godišnjeg Josea Davida Chaparra obilježili su politički sukobi, bijeg iz domovine i rat u zemlji u kojoj je proveo veliki dio života. Danas predvodi bataljon Bolivar, jedinicu sastavljenu uglavnom od stranih dobrovoljaca, koja je specijalizirana za upotrebu borbenih i izviđačkih dronova.

Chaparro, poznat pod pozivnim znakom Katana, tvrdi da njegova jedinica već 15 mjeseci nije izgubila nijednog vojnika u borbi, otkako se usmjerila na ratovanje bespilotnim letjelicama. Kako piše The Kyiv Independent, bataljon Bolivar osnovan je 2023. godine, a dvije godine kasnije uključen je u strukturu ukrajinske Službe sigurnosti (SBU). Danas ima približno 250 pripadnika, među kojima dominiraju Kolumbijci, uz manji broj Čileanaca, Venecuelanaca i evropskih državljana.

Jedinica djeluje na ratištima u Donjeckoj, Hersonskoj i Zaporiškoj oblasti.

Od diplomatske službe u Moskvi do bijega iz Venecuele

Chaparro je rođen u San Cristóbalu u Venecueli, a prvi put je u Kijev stigao 1989. godine, kada je upisao postdiplomski studij prava. U Ukrajini je dočekao raspad Sovjetskog Saveza, nakon čega se krajem devedesetih vratio u domovinu i zaposlio u državnoj službi. Od 2001. do 2005. godine obavljao je dužnost vršioca dužnosti konzula Venecuele u Moskvi. Prema njegovim riječima, upravo se tokom tog perioda počeo udaljavati od politike venecuelanskih vlasti, smatrajući da je ona u suprotnosti s njegovim demokratskim uvjerenjima.
Na kraju je podnio ostavku i vratio se u Venecuelu.

Njegov život ponovo se promijenio 2013. godine, kada se uključio u proteste protiv vlasti. Demonstracije, izazvane političkom represijom, inflacijom, nestašicama hrane i nesigurnošću, početkom 2014. proširile su se širom zemlje. Vlada predsjednika Nicolása Madura odgovorila je nasilnim suzbijanjem protesta. Chaparro tvrdi da je zbog političkog protivljenja režimu između 2013. i 2014. morao napustiti zemlju i s porodicom se preseliti u Ukrajinu.

Po dolasku se pridružio demonstracijama tokom revolucije na Majdanu. Prema njegovom viđenju, Venecuela i Ukrajina imaju zajedničkog protivnika u Rusiji, koja je politički podržavala vlasti Huga Cháveza i Nicolása Madura.

Prvo pravilo u njegovoj jedinici je ostati živ

Kada je Rusija u februaru 2022. pokrenula invaziju na Ukrajinu, Chaparro se dobrovoljno pridružio ukrajinskoj teritorijalnoj odbrani.
- Dobro sam poznavao neprijatelja, objasnio je svoju odluku.

Godinu kasnije osnovao je bataljon Bolivar, nazvan po Simónu Bolívaru, historijskoj ličnosti koja je predvodila borbu za nezavisnost dijelova Južne Amerike od španske kolonijalne vlasti. Njegova jedinica danas koristi različite tipove bespilotnih letjelica, uključujući dronove kojima operateri upravljaju pomoću kamera i letjelice namijenjene izviđanju.

Posebnu pažnju posvećuje obuci novih pripadnika. Kolumbijski vojnik poznat pod pozivnim znakom Billy, koji je ranije služio u drugom bataljonu, za The Kyiv Independent ispričao je da je tokom prethodne službe imao osjećaj da ga šalju u misije iz kojih se neće vratiti.
U Chaparrovoj jedinici, tvrdi, pristup je drugačiji.

- Prvo pravilo koje sam čuo od pukovnika bilo je: Ostani živ, rekao je Billy.

Novi pripadnici prije potpisivanja ugovora prolaze višemjesečnu obuku. Tokom tog perioda pokriveni su im životni troškovi, ali ne primaju plaću. Chaparro insistira i na tome da komandanti moraju biti spremni učestvovati u misijama koje dodjeljuju svojim vojnicima. Iako nema obavezu odlaziti na prvu liniju zajedno s njima, kaže da to redovno čini. Prema njegovim tvrdnjama, prelazak na upotrebu dronova značajno je promijenio način djelovanja bataljona, koji tokom posljednjih 15 mjeseci nije imao poginulih u borbi.

Hiljade stranih dobrovoljaca u ukrajinskoj vojsci

Bataljon Bolivar samo je jedan dio šireg sistema angažovanja stranih boraca u ukrajinskim oružanim snagama. Vojni analitičar Viktor Kevliuk iz Centra za odbrambene strategije procjenjuje da u ukrajinskoj vojsci trenutno služi između 10.000 i 16.000 stranih dobrovoljaca. Prema njegovoj procjeni, približno 40 posto dolazi iz Južne Amerike.

Njihovo prisustvo posebno je značajno zbog nedostatka ljudstva i problema s mobilizacijom s kojima se suočava ukrajinska vojska.
Ipak, Kevliuk upozorava da strani borci mogu samo djelimično ublažiti nedostatak vojnika, ali ne mogu riješiti širu kadrovsku krizu.
Ukrajina je od početka ruske invazije više puta mijenjala sistem regrutacije stranih državljana.

Krajem 2025. najavljene su reforme kojima je predviđeno poboljšanje njihovog pravnog statusa, uključujući priznavanje statusa učesnika borbenih djelovanja i lakši pristup dozvolama boravka. Pod propisanim uslovima omogućeno im je i jednostavnije sticanje ukrajinskog državljanstva.

Tadašnji ministar odbrane Mihajlo Fedorov 12. juna najavio je da bi reforme trebale omogućiti da strani državljani popune između 30 i 50 posto mjesta u jurišnim i pješadijskim jedinicama.

Ukrajina organizuje i letove za strane borce

Potpukovnik Kostjantin Milevski, koji koordinira angažovanje stranaca u ukrajinskim kopnenim snagama, objasnio je da je Ukrajina počela finansirati i njihove putne troškove. Kada se prikupi dovoljan broj zainteresovanih kandidata, organizuju se čarter-letovi iz gradova poput Bogote u Kolumbiji. Ipak, Chaparro izražava nezadovoljstvo kvalitetom dijela novih kandidata.

Prema njegovim riječima, pojedinci se predstavljaju kao iskusni vojnici, iako nemaju odgovarajuće znanje za djelovanje na ratištu.

- Mnogi dolaze tražeći budućnost, novac ili priliku, ali nemaju vojno iskustvo, upozorio je.

Milevski odbacuje tvrdnje da se neiskusni dobrovoljci šalju na ratište nakon samo nekoliko dana obuke. Tvrdi da kandidati moraju dostaviti dokumentaciju kojom potvrđuju prethodno iskustvo u vojsci ili policiji.

Zašto veliki broj Kolumbijaca odlazi u Ukrajinu?

Kolumbijski državljani posebno su zastupljeni među stranim dobrovoljcima, a jedan od razloga su i finansijske mogućnosti. Prema Milevskom, plaće u ukrajinskoj vojsci mogu biti višestruko veće od iznosa koje bi pojedini vojnici mogli zaraditi u svojim matičnim državama. Međutim, nisu svi motivisani zaradom.

Billy, koji sebe opisuje kao profesionalnog vojnika, tvrdi da novac nije bio presudan u njegovoj odluci da se pridruži ukrajinskoj vojsci.

- Novac mi nikada nije bio pokretačka snaga. Kao profesionalni vojnik, oduvijek sam znao da ću jednog dana doći, rekao je.

Milevski ističe da ukrajinsko društvo posebno cijeni strane dobrovoljce koji odluče učestvovati u odbrani zemlje.

- Za ukrajinsko društvo svi su oni heroji i bit će heroji do kraja svojih života, poručio je.

Chaparro, koji je nekada predstavljao Venecuelu u diplomatskoj službi u Moskvi, danas predvodi jedinicu koja se protiv ruskih snaga bori na ukrajinskim ratištima. Njegov bataljon istovremeno predstavlja primjer rastuće uloge stranih dobrovoljaca i bespilotnih letjelica u ratu koji traje od februara 2022. godine.