Nauka dala odgovor zbog čega hiljade drevnih ljudskih mozgova nisu istrunuli

Ljudski mozak se uglavnom sastoji od vode, proteina, ugljenih hidrata i mnogo masti. Zapravo, oko 60 posto mozga čini mast, što ga čini najmasnijim organom u tijelu. Budući da mastima nedostaje mineralizovana struktura poput kostiju, nakon smrti čovjeka mozak se obično raspadne prije nego što dođe do mineralizacije koja bi ga očuvala.

Međutim, to nije uvijek slučaj, piše Popular Mechanics.

Prema novoj studiji objavljenoj u časopisu Journal of Proteome Research, arheolozi su širom svijeta dokumentovali više od 4.400 očuvanih ljudskih mozgova, od kojih su neki stari skoro 12.000 godina. 
U više od 1.300 tih slučajeva, mozak je bio jedino meko tkivo koje je ostalo netaknuto nakon što su sva ostala meka tkiva istrunula.

Očuvanje mekih tkiva

Iako je očuvanje mekih tkiva rijetkost, ono nije nemoguće i postoji nekoliko načina na koje do toga može doći. 
Mumifikacija, omiljeni posmrtni običaj starih Egipćana, jedan je od načina, ali zamrzavanje je drugi. 
Ötzi, ledeni čovjek, vjerovatno jedan od najpoznatijih leševa u historiji, proveo je milenijume dobro očuvan unutar glečerskog leda. 
Na kraju, postoji i proces poznat kao saponifikacija, gdje masti izložene anaerobnim bakterijama u toplim i vlažnim sredinama formiraju sapunastu tvar zloslutno poznatu kao „grobni vosak“. 
Iako ovi procesi nesumnjivo objašnjavaju zašto je većina drevnih mozgova koje su arheolozi iskopali izdržala test vremena, oko 1.300 uzoraka prkosi ovim objašnjenjima.

Istraživački tim, predvođen oksfordskom forenzičkom antropologinjom Alexandrom Seviour, analizirao je ove arheološke izuzetke i uočio jedan ključni dokaz: kada su mozgovi pronalaženi netaknuti među ljudskim ostacima, obično su se nalazili u potopljenim sredinama siromašnim kisikom (hipoksičnim). 
Kako bi proučili ovaj fenomen, tim je ostavio leševe miša da trunu do šest mjeseci u različitim uslovima, mijenjajući dostupnost kisika i vode. 
Zatim su, koristeći tečnu hromatografiju visoke rezolucije u kombinaciji sa tandem masenom spektrometrijom, napravili snimak proteoma mozga u različitim intervalima, modelirajući više od 1,2 miliona putanja raspadanja specifičnih za peptide.

Kisik ključni faktor

Istraživači su otkrili da je kisik ključni faktor za to da li će mozak preživjeti milenijume pod zemljom. 
Pokopi u uslovima s kisikom podsticali su masovni gubitak proteina, dok je nedostatak kisika podržavao određene proteine koji su se odupirali raspadanju. 
Ulazeći dublje u problem, prisustvo slobodnih radikala — izuzetno reaktivnih molekula sa samo jednim nesparenim elektronom — u sredini bogatoj kisikom stvaralo je „lančani niz“ koji je drastično ubrzavao raspadanje.

Međutim, u uslovima koji značajno ograničavaju dostupnost kisika, druge molekule u tom nizu odjednom formiraju veze s susjednim proteinima u mozgu, stvarajući ukupnu strukturu koja se bori protiv organske razgradnje nakon smrti. 
Iako mozak ima korist od toga što je zatvoren u „lobanjskoj šupljini“, autori napominju da je ovaj masni organ također bogat metalima koji podstiču reakcije slobodnih radikala. To mozak čini metom, ali i dobitnikom u procesu u kojem raspadanje zapravo postaje sopstveni oblik očuvanja, zaključili su autori studije.