Prvi strip Stana Leeja i nakon 85 godina stari poput dobrog vina

Prvi objavljeni rad Stana Leeja nije bio ispričan kroz niz nacrtanih kadrova. Bio je to prozni tekst na dvije stranice, objavljen u stripovskom časopisu, a priliku da ga napiše dobio je zahvaljujući američkim poštanskim pravilima. Tako je prije 85 godina počela autorska karijera tada osamnaestogodišnjeg kancelarijskog pomoćnika Stanleyja Liebera.

U maju 1941. na kioske je stigao treći broj izdanja „Captain America Comics“, s njegovom pričom „Captain America Foils the Traitor’s Revenge“. Potpisao ju je pseudonimom Stan Lee, pod kojim će kasnije postati poznat daleko izvan svijeta stripa. U Timely Comics prvobitno su ga angažirali urednik Joe Simon i crtač Jack Kirby, povjeravajući mu pomoćne poslove. Spisateljski zadatak dobio je prvenstveno zato što su stripovski časopisi morali sadržavati tekstualne stranice kako bi, prema tadašnjim američkim propisima, ostvarili pravo na povoljniju poštarinu druge klase.

Captain America prije Marvelove ere

Leejeva prva priča prati Stevea Rogersa i Buckyja, koji otkrivaju izdajnički plan kapetana Curtisa. Curtis namjerava ubiti svog nadređenog oficira, a dvojica junaka pokušavaju ga zaustaviti.

U tekstu su prisutni izrazi i pripovjedački obrasci karakteristični za četrdesete godine, ali i osobine koje će ostati vezane za Captain Americu: jasan moralni kompas, osjećaj dužnosti i spremnost da zaštiti druge vojnike. Već u tom ranom radu Lee se bavio i fizičkom hrabrošću i unutrašnjim uvjerenjima Stevea Rogersa.

Priča pripada ratnim avanturama Captain Americe čija bi se osnovna radnja mogla prenijeti i u savremeni strip. Lee ju je ispričao bez pomoći crtanih kadrova, u vrijeme kada Timely Comics još nije nosio ime Marvel.

Nakon prvog objavljenog rada brzo je napredovao i sa samo 19 godina postao glavni urednik. Ipak, period koji je uslijedio donio je teškoće industriji. Poslije Drugog svjetskog rata tržište je oslabilo, Timely je prerastao u Atlas Comics, a stroga cenzorska pravila pratila su razdoblje kreativne stagnacije.

Junaci kojima problemi ne prestaju nakon borbe

Prekretnica je došla 1961, kada je Lee razmišljao o potpunom napuštanju industrije. Umjesto odlaska, s Jackom Kirbyjem stvorio je „The Fantastic Four“ broj jedan.

Saradnju s Kirbyjem nastavio je na naslovima „The Avengers“, „The X-Men“, „The Incredible Hulk“ i „Thor“, dok je sa Steveom Ditkom radio na „The Amazing Spider-Man“ i „Doctor Strange“. Ti su projekti pokrenuli razdoblje poznato kao Marvelova era stripa.

Junaci tih priča nisu bili nepogrešivi niti udaljeni od svakodnevnog života. Peter Parker imao je finansijske probleme, Ben Grimm suočavao se s izolacijom, a među Avengersima su neprestano izbijale unutrašnje nesuglasice. Takvi sukobi i slabosti postali su važan dio njihovih priča.

Lee je popularizirao i način rada poznat kao „Marvel Method“. Crtači bi dobili okvir radnje i prema njemu oblikovali scene i akciju, nakon čega bi on pisao dijaloge prilagođene nacrtanim stranicama.

Mijenjao je i odnos prema ljudima koji stvaraju i čitaju stripove. Na naslovnim stranicama navodio je cijele produkcijske timove, a kroz kolumnu „Stan’s Soapbox“ obraćao se direktno publici. Prepoznatljivi izrazi poput „Excelsior!“ pomagali su u izgradnji zajedničkog Marvelovog identiteta.

Od autora do javnog lica stripa

Marvelov svijet nastajao je doprinosom brojnih autora. Kirby je postavljao temelje njegovog univerzuma, Ditko je Spider-Manu i Doctor Strangeu dao osebujan likovni izraz, a John Romita stariji ugradio je važne elemente u priče o Spider-Manu.

Kasnije je Chris Claremont preoblikovao X-Mene i način pripovijedanja o superherojima. Jim Starlin uveo je Thanosa i Kamenje beskonačnosti, dok je Peter David ostavio značajan autorski trag na naslovima „The Incredible Hulk“, „Daredevil“ i „Spider-Man 2099“.

Dok su ti stvaraoci uglavnom ostajali vezani za crtačke stolove i scenarije, Lee je postao javni predstavnik stripa. Njegovu prepoznatljivost proširili su neposredan odnos s obožavaocima, javni nastupi i kratka pojavljivanja u animiranim i igranim Marvelovim filmovima i serijama, ali i projektima izvan Marvela.

Karijera koja ga je dovela do tog položaja počela je tekstom o Captain Americi, napisanim da popuni dvije stranice časopisa i zadovolji poštanske propise.