Ove hip-hop albume i 30 godina kasnije slušamo kao kada su izašli 1996.

Godina 1996. ostala je jedna od najznačajnijih u historiji hip-hopa. U vrijeme kada su se američkom rap scenom preplitale različite muzičke tradicije, regionalna rivalstva i nove generacije izvođača, objavljeni su albumi koji su oblikovali daljnji razvoj žanra. Neki su odmah ostvarili veliki komercijalni uspjeh, dok su drugi tek godinama kasnije dobili priznanje koje im je u trenutku izlaska izostalo.

Od mračnih priča s ulica New Yorka, preko južnjačkog rapa iz Teksasa i Atlante, do albuma koji su hip-hop približili široj publici, 1996. ponudila je izuzetnu raznolikost. Svoja debitantska ostvarenja predstavili su Eminem i Jay-Z, dok su Tupac Shakur, Nas, OutKast, Fugees i brojni drugi izvođači objavili projekte koji se i tri decenije kasnije smatraju važnim dijelom hip-hop naslijeđa. Donosimo pregled deset albuma koji su obilježili ovu godinu.

10. Eminem - Infinite

Mnogo prije nego što je postao jedna od najvećih zvijezda svjetske muzičke scene, Eminem je 1996. godine objavio svoj prvi studijski album Infinite. Iako brojni slušaoci njegovim debijem smatraju The Slim Shady LP, koji mu je donio međunarodnu popularnost i višestruke platinaste tiraže, njegov stvarni diskografski početak dogodio se tri godine ranije. Infinite je u vrijeme objavljivanja prošao gotovo nezapaženo.

Album predstavlja ranu fazu Eminemovog razvoja, kada njegov stil još nije dostigao prepoznatljivu složenost kasnijih izdanja. Ipak, već se mogu čuti njegova karakteristična interpretacija, domišljatost i sposobnost oblikovanja rima. Produkcija je uglavnom zasnovana na klasičnom boom-bap zvuku, s neujednačenim rezultatima i bez naročito upečatljivih muzičkih rješenja. Uprkos tome, Infinite ostaje važan za razumijevanje Eminemovih početaka i razvoja njegove umjetničke ličnosti.

9. Ghostface Killah - Ironman

Nakon zapažene uloge na albumu Only Built 4 Cuban Linx…, koji je objavio Raekwon, Ghostface Killah je 1996. godine preuzeo glavnu ulogu na vlastitom projektu Ironman. Album je objavljen za Razor Sharp, Wu-Tang i Epic, a produkciju potpisuju RZA i True Master. U snimanju su učestvovali brojni članovi Wu-Tang Clana, uključujući Raekwona, Method Mana, Inspectah Decka, Masta Killu i U-Goda, kao i Cappadonna, Streetlife, Mary J. Blige, The Delfonics i Force MDs.

Ironman spaja ulične priče, energične grupne nastupe i izrazito emotivne trenutke. Pjesme poput „260“ i „Motherless Child“ donose kriminalističke narative, dok „Daytona 500“, „Winter Warz“ i „Black Jesus“ naglašavaju dinamiku zajedničkih rap nastupa. Na drugoj strani nalaze se „Wildflower“, pjesma o prekidu veze prožeta gorčinom i humorom, te „All That I Got Is You“, posvećena majci i njenim odricanjima. U pjesmi „Camay“ Ghostface, Raekwon i Cappadonna obrađuju romantične teme, nastavljajući pristup poznat iz pjesme „Ice Cream“. Album je Ghostfacea predstavio kao pripovjedača koji uz uličnu tematiku donosi i snažnu emotivnu dimenziju.

8. Xzibit - At the Speed of Life

Prije nego što je postao jedno od prepoznatljivih imena američke hip-hop scene, Xzibit je 1996. godine objavio debitantski album At the Speed of Life, kojim je predstavio svoj karakteristični stil i pogled na rap industriju. Album je izašao pod okriljem izdavačkih kuća Loud i RCA, a na njegovom stvaranju učestvovali su producenti DJ Muggs, Diamond D, E-Swift, Thayod Ausar i drugi. Za razliku od tada dominantnog G-funk zvuka zapadne obale, Xzibit se okrenuo tvrđoj produkciji, izraženim ritmovima i direktnim tekstovima, gradeći identitet koji nije zavisio od komercijalnih trendova.

Posebnu pažnju privukla je pjesma „Paparazzi“, u kojoj Xzibit kritikuje repere kojima su popularnost, novac i medijska pažnja važniji od same muzike. Među zapaženim numerama nalazi se i „The Foundation“, koju je producirao DJ Muggs iz grupe Cypress Hill, a posvećena je Xzibitovom sinu. Album donosi i saradnje s izvođačima kao što su King T, Ras Kass, Saafir, Hurricane G i članovi grupe Tha Alkaholiks. Iako nije ostvario veliki komercijalni uspjeh, At the Speed of Life pomogao je Xzibitu da izgradi reputaciju na underground sceni zapadne obale i postavio temelje njegove kasnije karijere, uključujući saradnje s Dr. Dreom i Eminemom.

7. Nas - It Was Written

Nakon debitantskog albuma Illmatic, na kojem je opisivao odrastanje i svakodnevni život u njujorškom Queensbridgeu, Nas je drugim albumom It Was Written krenuo drugačijim putem. U njegovom središtu našao se izmišljeni lik narko-bosa Nasa Escobara, kroz kojeg je reper istraživao teme kriminala, moći i društvenog uspona. Promjena koncepta pratila je i promjenu zvuka, pa je umjesto dominantnog boom-bap pristupa producenata DJ Premiera i Large Professora veći prostor dobila uglađenija produkcija ekipe Trackmasters.

Takav zaokret pomogao mu je da se približi široj publici. Pjesma „Street Dreams“ postala je njegov prvi singl koji je ušao među 40 najuspješnijih na Billboardovoj listi, dok mu je „If I Ruled the World (Imagine That)“, snimljena s Lauryn Hill, donijela prvo platinasto priznanje. Album je istovremeno zadržao Nasovu pripovjedačku snagu. U pjesmi „I Gave You Power“ priču iznosi iz perspektive pištolja, a „Black Girl Lost“ pokazuje njegovu sposobnost emotivnog i empatičnog pristupa. Među saradnicima na albumu bili su Dr. Dre, Foxy Brown, Havoc, Mobb Deep, The Firm i Joel „JoJo“ Hailey.

6. UGK - Ridin' Dirty

Teksaški duo UGK, koji su činili Bun B i Pimp C, već je imao snažnu regionalnu podršku zahvaljujući albumima Too Hard to Swallow i Super Tight. Međutim, njihov treći studijski album Ridin' Dirty donio je znatno širu muzičku sliku njihovog rodnog Port Arthura. Objavljen za izdavačku kuću Jive, album je predstavio zvuk američkog juga koji se razlikovao od tada dominantnih pravaca hip-hopa na istočnoj i zapadnoj obali.

Na ovom izdanju rap je povezan s bluesom, soulom i R&B muzikom, čime su Bun B i Pimp C oblikovali priče o životu na ulici, ambicijama, gubicima, razočaranjima i istrajnosti. Produkciju su radili Pimp C, N.O. Joe i Mr. 3-2, a među gostima su bili Ronnie Spence, Smoke D, C-Note i Big Smokin' Mitch. Ridin' Dirty nije prikazivao samo lokalnu scenu nego i širi društveni ambijent iz kojeg je nastao. Album je ostao jedno od prepoznatljivih ostvarenja južnjačkog hip-hopa iz devedesetih.

5. Mobb Deep - Hell on Earth

Grupa Mobb Deep je nakon velikog uspjeha albuma The Infamous nastavila graditi svoj prepoznatljivi mračni zvuk. Njihovo treće studijsko izdanje Hell on Earth nastalo je u vrijeme zaoštrenih odnosa između hip-hop scena istočne i zapadne obale SAD-a, ali i nakon smrti člana njihovog kruga Jamila „Twin Scarface“ Abdul-Raheema. Za razliku od prethodnika, na kojem je Q-Tip doprinio nešto pristupačnijem zvuku, kompletna produkcija novog albuma bila je u rukama Havoca.

Rezultat je bila izrazito sumorna i atmosferična ploča, čije pjesme prikazuju nasilje, kriminal, nepovjerenje i posljedice uličnog života. Uvodna „Animal Instinct“ postavlja ton albuma, dok „G.O.D. Pt. III“ donosi gotovo gotičku atmosferu. Pjesmom „Drop a Gem on 'Em“ Mobb Deep odgovorio je Tupacu Shakuru, a numera je kao promotivni singl objavljena u augustu 1996, prije njegovog ubistva. „Can't Get Enough“ nastavlja istraživati motive uličnog života, a na albumu su gostovali Nas, Method Man, Twin Gambino, Ty Nitty, General G i Big Noyd. Kombinacija hladne produkcije i intenzivnih tekstova učinila je Hell on Earth jednim od najprepoznatljivijih mračnih rap albuma tog perioda.

4. Fugees - The Score

Drugi studijski album grupe Fugees, The Score, spojio je hip-hop, soul, R&B sedamdesetih godina, reggae i kulturno naslijeđe haićanske dijaspore. Wyclef Jean, Lauryn Hill i Pras Michel donijeli su različite muzičke sposobnosti koje su zajednički oblikovale prepoznatljiv zvuk grupe. Wyclef je doprinosio sviranjem gitare i klavira te vokalnim izvedbama, Pras je učestvovao kao reper i u poslovnim aktivnostima grupe, dok je Lauryn Hill povezivala rap s izražajnim pjevanjem.

Pjesme „Ready or Not“, „Killing Me Softly“ i „Fu-Gee-La“ oslanjale su se na muzičko naslijeđe izvođača poput The Delfonics, Roberte Flack i Teene Marie. Pored ljubavnih i ličnih tema, album se bavio rasnim profiliranjem, ponosom na porijeklo, neautentičnošću pojedinih repera i odnosom prema uličnoj kulturi. Na projektu su sarađivali John Forté, Omega, Diamond D i The Outsidaz, uz producente među kojima su bili članovi grupe, Jerry Duplessis, Salaam Remi i drugi. The Score ostvario je sedmerostruki platinasti tiraž i osvojio Grammy za najbolji rap album, što je bilo tek drugo dodjeljivanje te nagrade u toj kategoriji. Time je Fugees pokazao da album s izraženim društvenim porukama može ostvariti i veliki komercijalni uspjeh.

3. Jay-Z - Reasonable Doubt

Prije nego što je albumom Hard Knock Life ostvario veliki proboj na muzičkom tržištu, Jay-Z je 1996. godine predstavio debitantski Reasonable Doubt. Iako se tokom prvih godina nije prodavao u obimu koji je reper očekivao, album je s vremenom stekao status klasika. Jay-Z je i sam kasnije izražavao nezadovoljstvo njegovim početnim komercijalnim rezultatom, a u pjesmi „Blueprint (Momma Loves Me)“ iz 2001. godine poručio je da je njegov prvijenac zaslužio trostruki platinasti tiraž.

Do objavljivanja albuma Jay-Z je već gotovo deset godina sticao iskustvo uz repera Jaz-O, što se odrazilo na njegovu tehniku, kontrolu ritma i složene rime. Pjesme su uglavnom zasnovane na pričama o trgovini drogom, novcu, ambicijama i moralnim kompromisima. U „Brooklyn's Finest“ sarađivao je s The Notorious B.I.G.-jem, dok „D'Evils“ donosi posebno mračnu priču o sukobu s nekadašnjim prijateljem, uključujući otmicu i podmićivanje majke njegovog djeteta. Takav prikaz bezosjećajnosti povezan je s temom surovog kapitalističkog mentaliteta, koji je u stvarnom životu predmet kritika zbog nedostatka društvene empatije. Album je objavljen za Roc-A-Fella i Priority, a među gostima su bili Mary J. Blige, Foxy Brown, Memphis Bleek i Sauce Money.

2. OutKast - ATLiens

Nakon debitantskog albuma Southernplayalisticadillacmuzik, kojim su predstavili svoje korijene u Atlanti, André 3000 i Big Boi napravili su veliki kreativni zaokret. Njihov drugi studijski album ATLiens zadržao je vezu s južnjačkim hip-hopom, ali je uveo futurističke motive, introspektivne tekstove i zvuk koji je odstupao od uobičajenih rap obrazaca. Album su producirali OutKast i Organized Noize Productions, a među gostima su bili Witchdoctor, T-Mo, Khujo, Big Gipp i Cool Breeze.

Jedna od ključnih pjesama bila je „Elevators (Me & You)“, koja je sporijim tempom i promišljenim tekstovima predstavljala neobičan izbor za prvi singl. Upravo je ona pokazala promjenu repera ranije poznatog kao Dré u umjetnika Andréa 3000. U završnoj strofi on koristi složene ritmičke obrasce i kroz susret s obožavaocem govori o pogrešnim predstavama o životu rap zvijezda. ATLiens povezao je naslijeđe južnjačkih izvođača poput Geto Boysa i UGK-ja s eksperimentalnim pristupom Georgea Clintona i Sun Ra. U središtu albuma nalazi se ideja autsajdera, osobe koja se ne uklapa u uobičajene društvene okvire, koju je grupa pretvorila u vlastiti futuristički muzički identitet.

1. 2Pac - All Eyez on Me

Kada je Tupac Shakur 12. oktobra 1995. godine napustio zatvor Clinton Correctional Facility u New Yorku, nakon što je vlasnik Death Row Recordsa Suge Knight uplatio kauciju od 1,4 miliona dolara, gotovo odmah se vratio snimanju muzike. Prva pjesma koju je zabilježio bila je „Ambitionz Az a Ridah“, kasnije uvrštena kao uvodna numera njegovog četvrtog studijskog albuma All Eyez on Me. Objavljen 1996. godine za Death Row i Interscope, album je predstavljao novu fazu u kojoj je Tupac snažnije prihvatio svoj kontroverzni gangsta rap identitet.

Na albumu se smjenjuju pjesme o sukobima, izdaji i bijesu, poput „No More Pain“, „Holla at Me“ i „Heartz of Men“, s introspektivnijim numerama „I Ain't Mad at Cha“, „Shorty Wanna Be a Thug“ i „Heaven Ain't Hard 2 Find“. Istovremeno, Tupac je okupio veliki broj saradnika, uključujući Snoop Doggy Dogga, Dr. Drea, Nate Dogga, Method Mana, Redmana, E-40, Georgea Clintona i brojne druge izvođače. Pjesme „Ain't Hard 2 Find“ i „Got My Mind Made Up“ povezivale su izvođače različitih regionalnih scena, dok su „California Love“, „2 of Amerikaz Most Wanted“ i „How Do U Want It“ postale veliki hitovi. Iako se često pogrešno navodi kao prvi dvostruki rap album, All Eyez on Me ostao je jedno od najpoznatijih izdanja tog formata i jedno od ključnih ostvarenja Tupacove karijere.