SAD i Liban štite Assadovog generala povezanog s hemijskim napadima u Siriji

Bivšeg sirijskog generala, za kojim se traga zbog zločina protiv čovječnosti, finansiraju i štite vlasti SAD-a i Libana, pokazala je istraga BBC-a.

Bassam al-Hassan, koji je nadgledao sirijski program hemijskog oružja i bio viši savjetnik bivšeg predsjednika Bashara al-Assada, nalazi se pod zaštitom u Libanu nakon pada Assadovog režima 2024. godine.

Istraga koju su proveli BBC i američki javni radio NPR otkrila je da je Hassanu omogućen ostanak u Libanu na osnovu dogovora u kojem učestvuju FBI i druge institucije SAD-a i Libana. Razlog je njegova spremnost da pruži informacije o otmici američkog novinara Austina Ticea u Siriji 2012. godine, kao i dodatne obavještajne podatke, naveli su izvori upoznati sa slučajem.

BBC je prošlog mjeseca otkrio da je Ticeova otmica bila unaprijed planirana operacija, a da se Hassan nalazio u komandnom lancu.

Amerikanci štite čovjeka kojeg Sirija želi izvesti pred sud

Zvaničnici iz dva različita ogranka nove sirijske vlasti izjavili su za BBC da žele Hassanovo izručenje kako bi mu se sudilo, ali da vlasti SAD-a insistiraju na njegovom ostanku u Libanu. Prema njihovim riječima, Damask tu ne može mnogo učiniti.

BBC je zatražio komentar od FBI-ja, CIA-e i libanske Generalne direkcije za opću sigurnost. Odgovorio je samo FBI, koji je odbio komentarisati nalaze istrage i uputio novinare na ranije saopćenje u kojem se navodi da njihov prioritet ostaje utvrđivanje činjenica o slučaju Tice i osiguravanje njegovog povratka.

Reagujući na rezultate istrage, Phil Elwood, glasnogovornik porodice Tice, izjavio je:

"Ako je tačno ono što govorite, činjenica da se novac naših poreznih obveznika koristi kako bi se osigurao lagodan život nekome ko je povezan s upotrebom hemijskog oružja protiv sirijskih civila i ko tvrdi da je Austin Tice pogubljen, predstavlja uvredu."

"Ovo nije ništa drugo nego pomaganje i omogućavanje bijega traženom ratnom zločincu. Sirijci zaslužuju pravdu i on bi trebao biti vraćen kako bi mu se sudilo."

Novac i zaštita u zamjenu za informacije

U okviru višegodišnje istrage, predstavljene u novom BBC-jevom podcastu "Where is Austin Tice?" (Gdje je Austin Tice?), BBC je pregledao detaljan zapisnik sa sastanka Hassana, predstavnika FBI-ja i CIA-e te libanskih sigurnosnih zvaničnika, na kojem se razgovaralo o Ticeovom slučaju.

Prema tom dokumentu, Hassanu su ponuđeni "boravak", "zaštita" i pomoć u osiguravanju "životnih potreba" u zamjenu za informacije, prvenstveno o Ticeu.

Izvori upoznati s dogovorom potvrdili su da je to zaista bio slučaj i opisali kako Hassan prima novac od vlasti SAD-a preko posrednika, čime se otežava praćenje novčanih tokova. Hassan se, inače, nalazi pod sankcijama vlade SAD-a.

Ipak, osobe povezane s istragom Ticeovog nestanka tvrde da su vidjele malo dokaza da je istraga značajnije napredovala otkako je Hassan počeo pružati informacije u okviru ovog dogovora. Vjeruje se da je sporazum postignut u proljeće 2025. godine.

Izvori upoznati s istragom izrazili su zabrinutost da bi Hassanov dogovor sa Sjedinjenim Američkim Državama mogao trajati neograničeno, uz velike troškove i vrlo malo konkretnih rezultata.

Bivši Assadovi ljudi zarađuju na informacijama

Hassan nije jedini bivši zvaničnik sirijskog režima kojem je povezanost sa slučajem Tice, po svemu sudeći, omogućila finansijske isplate ili pomoć za život u inostranstvu.

Jedan bivši pripadnik režima izjavio je da je više puta primao novac od FBI-ja u zamjenu za saradnju u slučaju Tice.

- Nije u njegovom interesu da sve informacije otkrije odjednom, rekao je za BBC, objašnjavajući da tako može produžavati period tokom kojeg prima novac od američkih vlasti.

Drugi bivši pripadnik režima, također povezan sa slučajem Tice, tvrdio je da živi u Libanu pod "pokroviteljstvom" vlasti SAD-a, navodeći to kao razlog zbog kojeg ne može razgovarati s novinarima o Ticeu.

BBC je razgovarao i s bivšim visokorangiranim zvaničnikom libanske obavještajne službe, koji je potvrdio da libanske obavještajne službe imaju određene dogovore s državljanima SAD-a te da se ovakve isplate provode kada dvije agencije sarađuju na istim slučajevima. Međutim, rekao je da nema saznanja o isplatama povezanim sa slučajem Tice.

Tajne hemijskog oružja i veza s Iranom

Nakon pada Assadovog režima početkom decembra 2024. godine, vjeruje se da je Hassan prvobitno pobjegao u Iran.

Sirijski biznismen, koji ima snažne veze i s bivšim režimom i s libanskim vlastima, izjavio je za BBC da su potom vođeni pregovori između SAD-a, Libana i Irana kako bi Hassan bio prebačen u Liban.

Biznismen, koji je želio ostati anoniman, rekao je da Hassan nije bio vrijedan samo zbog onoga što bi mogao znati o Ticeu nego i zbog svog poznavanja sirijskog programa hemijskog oružja i vojnih odnosa s Iranom. Riječ je o tajnama za koje su, navodno, bile zainteresovane američke obavještajne službe.

Tvrdio da je novinar pogubljen, ali dokaza nema

Hassan je prošle godine američkim istražiteljima rekao da je Tice pogubljen po naređenju bivšeg predsjednika Assada. Međutim, nekoliko osoba upoznatih s istragom dovelo je u pitanje detalje njegovog iskaza.

Hassan je naveo i moguću lokaciju Ticeovih posmrtnih ostataka, ali tokom pretrage tog područja ništa nije pronađeno, prema tvrdnjama više izvora upoznatih s iskopavanjem. To je dodatno dovelo u sumnju vjerodostojnost dijela informacija koje je Hassan pružio.

Ipak, ostaje otvoreno pitanje koliko je temeljito lokacija pretražena. Dva izvora koja tvrde da su detaljno upoznata s operacijom izjavila su za BBC da su vlasti SAD-a prekinule iskopavanje prije završetka pretrage, moguće zbog sigurnosnih razloga.

Kada je BBC prošle godine uspio telefonom kontaktirati Hassana i zatražiti intervju, on je novinare uputio da dozvolu za razgovor zatraže od FBI-ja i CIA-e u američkoj ambasadi u Bejrutu.

Assadovi saradnici pronašli utočište u inostranstvu

Istraga je pokazala da su i drugi sirijski zvaničnici povezani sa slučajem Tice, po svemu sudeći, pronašli utočište u inostranstvu.

Među njima je Mohammad Makhlouf, koji je u Siriji bio podređen Hassanu i povezan s Ticeovim zatočeništvom, a za kojeg se vjeruje da sada živi u Libanu.

Tu je i Sakr Rustom, Hassanov nećak koji je učestvovao u Ticeovoj otmici, a za kojeg se vjeruje da se trenutno kreće između Ujedinjenih Arapskih Emirata i Libana. Kada su novinari BBC-ja pokušali razgovarati s Rustomom o slučaju Tice, rekao je da se „radije želi usredotočiti na pitanja budućnosti“.

Ghassan Nassour, bivši general sirijske Republikanske garde, prema tvrdnjama bivših pripadnika Nacionalnih odbrambenih snaga, nadzirao je zatvor u kojem je Tice bio zatočen. Prema informacijama do kojih je BBC došao, vjeruje se da Nassour sada živi s porodicom u Ujedinjenim Arapskim Emiratima.