Preminuo najduže zatvaran čovjek u SAD-u, do smrti tvrdio da je nevin

Francis Clifford Smith, zatvorenik s najdužim stažem u Sjedinjenim Državama, preminuo je u 101. godini. Tokom boravka u zatvoru osam je puta izbjegao izvršenje smrtne kazne. Smith je osuđen za ubistvo 1950., kada je imao 25 godina, a osobe koje su ga poznavale izjavile su za BBC da je sve vrijeme ustrajao na svojoj nevinosti, piše BBC.

Andrius Banevicius, portparol zatvorske službe u Connecticutu, ispričao je da je Smith u zatvoru Osborn hranio ptice, zbog čega je dobio nadimak "Ptičar iz Osborna". "U odjeću bi natrpao hljeba koliko je god stalo. Svi su to uglavnom ignorisali jer su znali da samo ide hraniti ptice", dodao je.

Smith je bio mladić s dosijeom sitnog kriminala kada je 1949. optužen za ubistvo Grovera Harta, noćnog čuvara u jahtaškom klubu u Connecticutu. Uhapšen je s još jednom osobom, no saoptuženi se nagodio s tužilaštvom i svjedočio protiv njega. Na kraju je proglašen krivim za ubistvo prvog stepena, iako su se tokom godina pojavile ozbiljne sumnje u njegovu krivicu, posebno nakon što su svjedoci povukli iskaze, a jedan drugi zatvorenik kasnije priznao zločin.

Jedan od policajaca koji su ga ispitivali nakon hapšenja kasnije je posvjedočio kako vjeruje da je Smith nevin. "Nisam siguran ni je li uopšte bio prisutan tokom ubistva", izjavio je bojnik Leo Carroll pred odborom za pomilovanja, kako je prenio Boston Globe.

Smith je u zatvoru proveo više od 70 godina, uz tri kratka prekida - bježao je 1967. godine, a 1975. je pušten na uslovnu slobodu koju je ubrzo prekršio zbog sitne krađe i posjedovanja oružja. Otada je odbijao nove ponude za uslovni otpust, sve dok mu 2020. nije odobren nadzirani otpust i premještaj u specijalizovani dom za starije osobe.

Dr. Stephanie Prost sa Univerziteta u Louisvilleu, koja se bavi problematikom starenja u zatvorima, kaže da je riječ o međunarodnom problemu, s tim da je u SAD-u broj takvih slučajeva najveći. Istraživanje iz 2025. pokazuje da je broj zatvorenika starijih od 55 godina porastao za gotovo 400 posto između 1991. i 2021., a procjenjuje se da će do 2030. najmanje trećina zatvorenika biti starija od 50 godina.

Smith je bio jedan od prvih korisnika programa MissionCare Health, usmjerenog na njegu zatvorenika. David Skoczulek, portparol ustanove "60 West" u kojoj je proveo posljednje godine, rekao je za BBC da je Smith preminuo u snu u junu i kasnije kremiran. "Zapravo je umro od starosti. Porodica je bila vrlo slabo uključena u vrijeme njegove smrti, no mi smo se pobrinuli da sve prođe prikladno, dostojanstveno i u skladu s njegovim željama", kazao je.

Postoje navodi da je Smith pred kraj života patio od demencije. Banevicius to nije htio potvrditi za BBC, ali je rekao da se Smith nosio s problemima koji dolaze s godinama. "Imao je 101 i po godinu. S obzirom na dugovječnost, prilično se dobro držao", zaključio je.