Nekada je bio industrijski gigant, danas je grad duhova koji spas traži u migrantima

Greenock, nekada važno industrijsko središte na zapadu Škotske, godinama gubi stanovnike i radna mjesta, a lokalne vlasti sada pokušavaju zaustaviti depopulaciju privlačenjem migranata i izbjeglica koji bi se trajno nastanili na tom području.

Promjene su već vidljive. U maju je u sve praznijoj glavnoj trgovačkoj ulici otvorena Anik African Store, prodavnica s nigerijskim proizvodima. U blizini posluje još jedna prodavnica afričke hrane, dok stanovnici kažu da je prije samo pet godina bilo rijetko vidjeti crnca u Greenocku. Danas na tom području žive stotine Afrikanaca i izbjeglica.

Problem koji lokalne vlasti pokušavaju riješiti izrazito je ozbiljan. Inverclyde danas ima oko 78.000 stanovnika, čak 22.000 manje nego 1981. godine, a predviđa se dodatni pad od 16 posto tokom naredne dvije decenije.

Mnogi Afrikanci koji žive u Greenocku rade ili studiraju u Glasgowu i Paisleyju, dok ih u grad privlače jeftinije nekretnine. Dio njih stigao je s vizama za kvalifikovane radnike i popunjava nedostatak zaposlenih u zdravstvu i sistemu socijalne zaštite. Strategija Inverclydea predviđa njihovo trajno naseljavanje, ali i privlačenje drugih legalnih migranata i osoba kojima je priznat status izbjeglice.

Najveća prepreka ostaje nedostatak poslova. Greenock je u 19. stoljeću bio globalno središte prerade šećera, zbog čega je dobio nadimak "Sugaropolis", a tokom gotovo 300 godina u gradu su izgrađene hiljade brodova. IBM je kasnije u svom kompleksu kod Greenocka zapošljavao više od 5.000 ljudi, ali je pogon zatvoren 2016. godine.

Samo u posljednje četiri godine nestalo je još 1.500 radnih mjesta. Amazon, EE i druge kompanije preselile su poslovanje, dok je lokalno brodogradilište najavilo otpuštanje približno četvrtine zaposlenih. Problemi su pogodili i Greenock Morton, čiji su navijači osnovali fond kako bi pokušali spriječiti finansijski slom fudbalskog kluba. Škotski premijer John Swinney ovog mjeseca trebao bi posjetiti grad i razgovarati sa stanovnicima.

Lokalne vlasti trebaju nekoliko stotina dodatnih imigranata godišnje samo da bi broj stanovnika ostao stabilan. Međutim, dio stanovnika postavlja pitanje gdje bi novopridošli mogli raditi kada posao teško pronalaze i ljudi koji već žive u Greenocku. Depopulacija je vidljiva i u lokalnoj crkvi, gdje se, prema riječima pastora Jonathana Fleminga, održava mnogo više sahrana nego vjenčanja i krštenja.

Broj ljudi koji iz inostranstva dolaze u Inverclyde utrostručio se posljednjih godina i od 2023. iznosi oko 750 godišnje. Među novim stanovnicima su afrički migranti te izbjeglice iz Ukrajine, Afganistana, Sirije i drugih zemalja. Lokalno vijeće organizuje kurseve engleskog jezika i pomaže u pronalasku kvalifikovanih poslova, dok škole dobijaju podršku za uključivo antirasističko obrazovanje.

Doseljavanje nije prošlo bez napetosti. Lokalni tinejdžer prošle godine osuđen je na deset godina zatvora zbog planiranja masovnog ubistva u džamiji, a tokom junskog protesta ispred hotela s tražiocima azila jedna žena optužena je za zločin iz mržnje, dok su povrijeđena trojica policajaca.

Predsjednik lokalne vlasti Stephen McCabe tvrdi da strategija već pokazuje rezultate jer se broj stanovnika posljednje dvije godine stabilizirao, prvenstveno zahvaljujući imigraciji. Plan uključuje stanogradnju, obnovu škola i otvaranje novih radnih mjesta, posebno u pomorstvu, obnovljivim izvorima energije i odbrambenom sektoru.

Istovremeno stanovništvo Greenocka stari, zbog manjka djece zatvara se jedan vrtić, a rastu zdravstvene potrebe starijih. Siromaštvo i socijalna deprivacija dodatno opterećuju javne službe, dok se porezna baza smanjuje. Lokalni porez ove godine povećan je gotovo osam posto.

Dio stanovnika rješenje vidi i u pretvaranju Greenocka u mjesto iz kojeg bi ljudi putovali na posao u obližnji Glasgow. Drugi pokušavaju stvoriti nove sadržaje u samom gradu. Derek Mitchell sa grupom stanovnika kupio je nekadašnju rafineriju šećera koju žele pretvoriti u centar za mlade usmjeren na nauku, tehnologiju, inženjerstvo, umjetnost i matematiku. Procjenjuju da će za projekat biti potrebno pet miliona funti i trenutno traže partnere.