Amerikanci grade ogromnu fabriku od 1,2 milijarde dolara, zašto?

Sjedinjene Američke Države pokušavaju osigurati vlastiti lanac proizvodnje magneta od rijetkih zemnih elemenata, materijala koji postaju sve važniji za električna vozila, obnovljive izvore energije, robotiku, odbrambenu i svemirsku industriju. Jedan od koraka u tom pravcu bit će nova fabrika vrijedna 1,2 milijarde dolara koja se gradi u Južnoj Karolini.

Američka kompanija USA Rare Earth prošle sedmice započela je gradnju postrojenja za preradu rijetkih zemnih metala i proizvodnju magneta u okrugu Cherokee. Kompleks će se nalaziti u industrijskom parku Bailey u gradu Blacksburg i prostirat će se na 74.322 kvadratna metra, odnosno 800.000 kvadratnih stopa.

Planirano je da fabrika počne s radom do 2028. godine. Kada dostigne predviđeni kapacitet, trebala bi godišnje proizvoditi 6.400 metričkih tona sinteriranih neodimij-željezo-bor (NdFeB) permanentnih magneta. Riječ je o najjačoj vrsti permanentnih magneta koja je trenutno dostupna na tržištu, prenosi IFLScience.

Od rudnika do gotovog magneta

USA Rare Earth planira kontrolirati svaki dio proizvodnog lanca. Ruda rijetkih zemnih elemenata trebala bi dolaziti iz rudnika Pela Ema u Brazilu i nalazišta Round Top u Teksasu. Nakon vađenja slijedit će prerada i razdvajanje materijala, a potom njihovo pretvaranje u metal i legure.

Završna faza bit će proizvodnja gotovih magneta u novom postrojenju u Blacksburgu i postojećem pogonu kompanije u Stillwateru u Oklahomi.

Iza čitavog sistema stoji javna kompanija USA Rare Earth, u kojoj je Trumpova administracija, prema navodima iz teksta, ranije ove godine kupila udio od deset posto u okviru sporazuma vrijednog 1,6 milijardi dolara.

Takva investicija dolazi u trenutku kada američka vlada sve više nastoji osigurati domaće snabdijevanje magnetima od rijetkih zemnih elemenata.

Ovi materijali imaju važnu ulogu u odbrani, svemirskom inženjerstvu i proizvodnji visokotehnološke opreme.

"Početak gradnje u Blacksburgu važan je trenutak jer našu viziju pomjera s planova na papiru prema infrastrukturi koja poprima oblik", izjavila je izvršna direktorica USA Rare Eartha Barbara Humpton.

Dodala je da kompanija gradi kapacitete koji su Americi potrebni kako bi kritične materijale od rijetkih zemnih elemenata i magnete proizvodila kod kuće, uz dugoročnu investiciju u ljude i zajednice koje će u tome učestvovati.

Potražnja za snažnim magnetima raste

NdFeB magneti najjači su dostupni permanentni magneti u odnosu na svoju veličinu i težinu. Koriste se u velikom broju tehnoloških proizvoda i sistema, uključujući motore, aktuatore, generatore i senzore.

Magneti su dio modernog inženjerstva već desetljećima, ali je potražnja za visokokvalitetnim magnetima posljednjih godina snažno porasla zbog razvoja novih tehnologija. Među njima su motori električnih vozila, generatori vjetroturbina, aktuatori za projektile i robotika.

Upravo zbog toga pristup rijetkim zemnim elementima i kapacitetima za proizvodnju magneta postaje sve značajnije pitanje za velike svjetske ekonomije.

Kina trenutno kontrolira oko 94 posto proizvodnje

Za SAD je posebno značajna činjenica da Kina ima dominantnu poziciju na ovom tržištu. Prema podacima Međunarodne agencije za energiju, Kina trenutno kontrolira približno 94 posto svjetske proizvodnje sinteriranih permanentnih magneta.

Situaciju dodatno komplikuje trgovinski sukob dvije zemlje. Kina je ograničila protok ovih metala kao dio odgovora na carine američkog predsjednika Donalda Trumpa.

SAD je još daleko od potpune samodovoljnosti, ali USA Rare Earth smatra da bi novo postrojenje u Blacksburgu trebalo predstavljati jedan od koraka prema smanjenju zavisnosti od kineskog lanca snabdijevanja.

Gregory Bowman, glavni direktor USA Rare Eartha za globalnu politiku, istakao je da siguran lanac snabdijevanja rijetkim zemnim elementima nije moguće izgraditi samo jednim rudnikom ili jednom fabrikom.

"Potrebno je ponovo izgraditi svaku kariku", kazao je Bowman.

Prema njegovim riječima, Blacksburg će donijeti dodatne proizvodne kapacitete i približiti SAD mogućnosti da veći dio materijala i magneta potrebnih američkoj industriji proizvodi izvan kineske kontrole.

Bowman je dodao da početak gradnje u Južnoj Karolini u konačnici treba doprinijeti jačanju američke industrijske i nacionalne sigurnosti.