Narod koji ima "supermoći": Hodaju kilometrima po užarenoj pustinji i žive od mesa i krvi

U sjeverozapadnoj Keniji, na području gdje suša i visoke temperature predstavljaju svakodnevni izazov, generacijama živi narod Turkana.

Njihov način života u velikoj mjeri zavisi od stoke. Mlijeko, meso i krv koza i deva tradicionalno predstavljaju važan dio njihove prehrane, dok je pristup biljnoj hrani znatno ograničeniji nego u većini drugih zajednica.

Ipak, uprkos takvim uslovima, pripadnici zajednice koji žive tradicionalnim načinom života razvili su izuzetnu prilagodbu na okolinu u kojoj su voda i hrana ograničeni.

Upravo to pokušali su objasniti naučnici koji su proučavali njihove gene.

Genetska prilagodba ekstremnim uslovima

Genetičarka Amanda Lea sa Univerziteta Vanderbilt i njene kolege, uz saglasnost zajednice i njenih starješina, analizirali su uzorke pripadnika naroda Turkana.

Istraživanje je pokazalo genetske razlike između Turkana i drugih domorodačkih zajednica u regiji, među kojima su posebno zanimljive promjene povezane s genom STC1.

Taj gen ima ulogu u procesima koji utiču na zadržavanje vode u organizmu, uključujući funkciju bubrega.

Naučnici smatraju da bi takve genetske karakteristike mogle predstavljati dio šire prilagodbe životu u uslovima hronične dehidracije i ekstremne vrućine.

Kod tradicionalnih stočara Turkana dehidracija je, prema istraživanju, česta pojava. Ipak, uprkos tome, njihovo zdravstveno stanje u drugim aspektima uglavnom nije pokazivalo posljedice kakve bi se očekivale kod ljudi koji bi dugoročno živjeli pod sličnim uslovima.

Kilometri po užarenom suncu

Život u takvom okruženju zahtijeva ogroman fizički napor.

Žene iz zajednice Turkana često pješače između pet i deset kilometara dnevno kako bi donijele vodu. Na glavama nose posude s vodom, dok se u potrazi za vodom nerijetko kopaju i duboke rupe u suhom tlu.

Temperature mogu dosezati oko 40 stepeni Celzijusa, a količina vode i hrane dostupne stoci zavisi od rijetkih i nepredvidivih padavina.

Upravo zbog toga način života Turkana nije samo pitanje tradicije već i prilagodbe ekstremnim uslovima.

Njihova prehrana bogata je proteinima, ali tradicionalno može sadržavati relativno malo kalorija, dok svakodnevne aktivnosti zahtijevaju značajan fizički napor.

Kada se život preseli u grad

Zanimljiv dio istraživanja odnosi se na promjene koje su se dogodile nakon što je dio stanovništva napustio nomadski način života.

Od 1980-ih godina, posebno zbog suša i nestašice hrane, sve više pripadnika Turkana preselilo se u urbana područja.

Promijenila se i prehrana. Umjesto tradicionalnog oslanjanja na proizvode stoke, stanovnici gradova počeli su češće konzumirati žitarice i prerađenu hranu bogatu brašnom i šećerom.

Upravo je poređenje ruralne i urbane populacije istraživačima ponudilo zanimljiv uvid.

Kod urbanih stanovnika zabilježene su lošije funkcije bubrega u odnosu na pripadnike zajednice koji i dalje žive tradicionalnim načinom života. Istovremeno su u njihovoj krvi pronađeni pokazatelji pojačane aktivnosti gena povezanih sa stresom i upalnim procesima.

Istraživači smatraju da bi se određene genetske prilagodbe koje su bile korisne u uslovima stalne dehidracije i tradicionalne prehrane mogle drugačije manifestovati nakon promjene životnih uslova.

Drugim riječima, ono što je tokom generacija pomagalo ljudima da prežive u sušnom području ne mora nužno biti jednako korisno kada se promijene prehrana, fizička aktivnost i dostupnost vode.

Stoka je ključ opstanka

Turkana se tradicionalno ne bave intenzivnom poljoprivredom. Njihov opstanak u velikoj mjeri zavisi od stoke – posebno koza, deva i drugih životinja prilagođenih sušnim uslovima.

Od stoke dobijaju mlijeko, meso, krv i kožu, dok prodajom životinja dolaze do novca kojim kupuju kukuruzno brašno, šećer, čaj, odjeću i druge osnovne potrepštine.

Jedna od važnih strategija opstanka jeste držanje različitih vrsta stoke. Različite životinje koriste različite vrste dostupne vegetacije, pa se na taj način smanjuje rizik da cijelo stado ostane bez hrane tokom sušnih perioda.

Kada su uslovi posebno teški, važnu ulogu ima i solidarnost unutar zajednice.

Hrana se tradicionalno dijeli s rodbinom kada to ne ugrožava opstanak porodice koja je daje. Na taj način bogatije porodice pomažu onima koji imaju manje, što zajednici omogućava da lakše prebrodi periode suše i nestašice.

Život Turkana tako pokazuje koliko daleko ljudski organizam i društvene zajednice mogu razviti strategije prilagođavanja kada svakodnevno moraju živjeti s ekstremnom vrućinom, nedostatkom vode i nepredvidivim uslovima za proizvodnju hrane.