Mislili da je obična divlja mačka, a onda otkrili novu vrstu - prvu u 100 godina

Godine 2016. biologinja i istraživačica National Geographica Paola Nogales-Ascarrunz dobila je poziv iz utočišta za divlje životinje u Boliviji.

Tamo je stigla neobična životinja koju je lokalni muškarac pronašao kao mače na putu u blizini šume.

U početku je mislio da je riječ o domaćoj mački i odnijela ju je kući.

Međutim, nakon godinu postalo je jasno da životinja nije kućni ljubimac. Imala je kratke, okrugle uši, dugu bradu i tijelo prekriveno karakterističnim leopardovim pjegama.

Nogales-Ascarrunz posjetila je životinju u utočištu Senda Verde i pretpostavila da pripada već poznatoj vrsti - tigrastoj mački (Leopardus tigrinus), piše National Geographic.

Međutim, nekoliko godina kasnije, dok je pripremala vodič o bolivijskim mačkama, primijetila je nešto neobično. Pjege na mački bile su znatno veće od onih koje imaju slične životinje u susjednom Brazilu.

- Nešto ovdje nije u redu, pomislila je.

Genetika otkrila ono što oko nije moglo

Nakon godina istraživanja i napredne genetske analize, naučnici su uspjeli utvrditi da ova životinja nije pripadnik nijedne dosad poznate vrste.

Studija objavljena u časopisu Current Biology potvrđuje da je riječ o novoj vrsti divlje mačke, nazvanoj Leopardus tilcayo. Ime je dobila po lokalnom nazivu kojim su je stanovnici Bolivije generacijama nazivali.

Istraživači su analizirali kompletne genome 38 jedinki iz roda Leopardus i utvrdili da se L. tilcayo od ostalih tigrastih mačaka evolucijski odvojila prije približno 1,4 miliona godina.

To znači da je riječ o prvoj novoj vrsti mačke otkrivenoj u više od jednog stoljeća. Posljednja nova vrsta divlje mačke, pampas mačka, opisana je 1923. godine.

Nova vrsta zasad je potvrđena u šumskom ekosistemu Yungas na istočnim padinama Anda u Boliviji. Naučnici još ne znaju koliko ih živi u divljini, čime se hrane niti kakve prijetnje imaju u prirodnom staništu.

Otkriće mijenja i način zaštite divljih mačaka

Ovo otkriće moglo bi imati veliki značaj za zaštitu prirode. Ranije se smatralo da je riječ o jednoj široko rasprostranjenoj vrsti tigraste mačke, što je otežavalo procjenu njenog stvarnog statusa.

Sada naučnici znaju da postoji najmanje pet različitih vrsta tigrastih mačaka, a svaka od njih morat će se zasebno proučavati i procjenjivati.

- Naš svijet je izuzetno složen. Ponekad mislimo da je gotovo sve već otkriveno, ali zapravo je suprotno, kazala je Nogales-Ascarrunz.

Dodala je da je upravo otkriće ove male divlje mačke dokaz da i dalje postoje životinje koje nauka još nije upoznala.

- Čak i među mačkama postoje vrste koje još nisu opisane. Trebamo ih pronaći i zaštititi, poručila je istraživačica.