Zašto trebate čitati Kontakt Carla Sagana: Šta susret sa stranim govori o nama

Poruka iz svemira u romanu „Kontakt“ Carla Sagana pokreće mnogo više od potrage za njenim pošiljaocem. Ona čovječanstvo suočava s vlastitim podjelama, uvjerenjima i načinima uspostavljanja autoriteta. Pitanje postoji li neko izvan Zemlje prerasta u pitanje jesmo li sposobni razumjeti jedni druge. Upravo taj prijelaz od kosmičke zagonetke prema ljudskim odnosima otvara prostor za čitanje romana izvan okvira priče o vanzemaljcima.

Objavljen 1985. godine, „Kontakt“ je Saganovo jedino fikcionalno djelo, nagrađeno Locusom za najbolji prvi roman 1986. Astronom, kosmolog, astrofizičar, astrobiolog i popularizator nauke, poznat po „Kosmosu“ i knjizi „Demon Haunted World“, ovdje naučno objašnjenje povezuje s pripovijedanjem. Poređenje s Asimovom i Arthurom C. Clarkeom smješta ga u tradiciju književnosti koja naučne mogućnosti pretvara u pitanja o čovjeku.

Sporijih pedesetak početnih stranica služi izgradnji svijeta i glavne junakinje. Radnja, pretežno smještena u devedesete godine, prati astronomkinju Ellie Arroway, čiju radoznalost od djetinjstva određuje odbijanje neprovjerljivih odgovora. Uprkos očuhovom obeshrabrivanju, ona bira nauku. Tokom studiranja sedamdesetih često je jedina žena na predavanjima i odsjecima; na profesorsko ignorisanje odgovara upornijim istupanjem, prihvatajući da time stječe i prijatelje i protivnike.

Njeno približavanje radioastronomiji povezano je s profesorom Peterom Valerianom, zainteresiranim za vanzemaljsku inteligenciju. Disertacija o poboljšanju osjetljivih prijemnika omogućava joj nastavak tih razgovora bez neposrednog profesionalnog rizika bavljenja tom temom. Razvija rubinski maser, doprinosi detekciji ostataka Velikog praska i dolazi na čelo projekta Argus, koji upravlja radioteleskopima u Novom Meksiku.

Potraga za vanzemaljskom inteligencijom zahtijeva finansiranje, pa projekt prihvata i druge poslove. Dok profesor Drumlin pokušava ukinuti sredstva, omalovažavajući Ellien rad kao romantičnu i žensku zamisao, pojavljuje se signal iz blizine Vege: niz prostih brojeva. Ellie ga šalje astronomima više zemalja radi provjere, prije nego što vlasti uspiju preuzeti kontrolu, što izaziva njihovo nezadovoljstvo.

Slijede godine bilježenja i dešifriranja. Poruka otkriva nove slojeve, a zatim upute za izgradnju mašine za koju se pretpostavlja da omogućava susret s vanzemaljskom inteligencijom. Nepoznata namjena i način rada stvaraju napetost: treba li graditi nešto čije posljedice niko ne razumije? Naučna objašnjenja, uključujući SETI i funkcionisanje satelita, prate zaplet, ali njegovo razumijevanje ne zahtijeva usvajanje svakog tehničkog detalja.

Napetost se zato razvija i kroz sukob tumačenja. Političari, naučnici, vjernici i ljudi usmjereni na ličnu korist u istom otkriću vide različite mogućnosti. Može li poruka izazvati rat ili mir, promijeniti ekonomiju i društvo, biti predstavljena kao božanski znak ili prijetnja? Ko upravlja njenim javnim značenjem? Hladnoratovski odnosi SAD-a i SSSR-a daju tim pitanjima historijski okvir, dok dogovor o razmjeni podataka radi izgradnje mašine uvodi mogućnost saradnje uprkos nepovjerenju.

Filozofsko središte romana čini odnos vjerovanja i dokaza. Nauka pretpostavke provjerava analizom i eksperimentom te ih mijenja pred suprotnim dokazima; religijska vjera ne počiva na istom zahtjevu, dok politika upravlja njihovim društvenim posljedicama. Sagan istražuje preklapanja tih područja. Duže rasprave usporavaju akciju, ali razvijaju pitanja istine, povjerenja i granica saznanja.

Ellie pritom ostaje razumna, odlučna i maštovita naučnica. Njena javna uloga i ateistička uvjerenja stvaraju dodatne napetosti. Lik sadrži osobine Saganovih kolega i njega samog, uključujući oštro odbacivanje neutemeljenih objašnjenja. Predsjednica SAD-a, također žena, pojavljuje se kao obična činjenica tog svijeta.

Valerianovo insistiranje da spekulacija mora izdržati provjeru fizičke stvarnosti povezuje roman sa Saganovim otporom pseudonauci. Njegovo ispitivanje tvrdnji o NLO-ima šezdesetih i sedamdesetih te nastup kod Johnnyja Carsona nakon Ericha von Dänikena i promocije „Chariots of the Gods“ pripadaju istom kontekstu. O tome govori i tekst Keaya Davidsona „The Universe and Carl Sagan“, relevantan čitaocima zainteresiranim za teme emisije „Ancient Aliens“.

Ogromnost svemira i čovjekova malenost, povezive sa Saganovim prijedlogom fotografije „Blijeda plava tačka“, ovdje prate nadu u čovječanstvo. Roman je ekraniziran, a dostupan je i u audioizvedbi Laurel Lefkow, čije tumačenje Ellie i različitih akcenata ističe dostavljeni osvrt. Razlog za čitanje ostaje književni prostor u kojem kontakt znači i otvorenost, ljubav i poštovanje: komunikaciju među ljudima jednako koliko između Zemlje i Vege.