Snimak s YouTubea doveo do otkrića rijetkih pustinjskih mačaka u Libiji

Jedan videosnimak objavljen na YouTubeu prije nekoliko godina doveo je do naučnog otkrića koje je promijenilo dosadašnja saznanja o rasprostranjenosti pustinjskih mačaka u sjevernoj Africi. Snimak nastao 2017. godine u Libiji prikazivao je pustinjsku mačku kako se odmara u hladu biljke, ali je izazvao sumnje jer se vjerovalo da ta vrsta ne nastanjuje područje te zemlje.

Fotograf divljih životinja Mohammad Almuntasir objavio je snimak, ali su mnogi dovodili u pitanje njegovu autentičnost.

Kada sam ga objavio, niko nije vjerovao da je snimljen u Libiji. Svi su to negirali, ali sam nastavio tvrditi da ova mačka živi ovdje, na nekoliko lokacija, od kojih je jedna udaljena samo 70 kilometara od Zintana, gdje živim - rekao je Almuntasir za Guardian.

Pustinjska mačka (Felis margarita) jedina je vrsta iz porodice mačaka prilagođena životu u pustinjskim uslovima. Naučnici su ranije smatrali da je rasprostranjena širom sjeverne Afrike i jugozapadnog dijela centralne Azije, ali u fragmentiranim populacijama.

Njeno otkrivanje otežava izuzetna kamuflaža, jer se gotovo potpuno stapa s pustinjskim pijeskom. Dodatni problem u Libiji predstavljaju krijumčarske mreže i teški uslovi Sahare, zbog čega su istraživanja na terenu rijetka i zahtjevna.

Istraživanje uz pomoć lokalnih zajednica

Nakon što je vidio snimak, istraživač Firas Hayder sa Univerziteta Sol Plaatje u Južnoj Africi stupio je u kontakt s Almuntasirom. Zajedno su razvili metod istraživanja zasnovan na GPS koordinatama i fotografijama.

U potragu su uključene i lokalne zajednice Tuarega koje dobro poznaju teren. Dodatne informacije prikupljane su preko prijatelja, poznanika i ljudi koji često borave u udaljenim pustinjskim područjima.

Autori studije navode da lokalni stanovnici često kampiraju zbog interesa za zaštitu prirode, dokumentovanje divljeg svijeta ili lova, što im omogućava česte odlaske u udaljene krajeve i prikupljanje vrijednih podataka o životinjama.

Rezultat istraživanja bili su prvi potvrđeni nalazi pustinjskih mačaka u Libiji. Zabilježeno je ukupno 13 susreta s ovom vrstom na jednom području za koje istraživači smatraju da bi moglo predstavljati značajno utočište za njenu populaciju.

Otkrivene i druge rijetke vrste

Tokom istraživanja potvrđeno je prisustvo još jedne rijetke vrste – saharske prugaste tvorolike kune (Poecilictis libyca). U kombinaciji s podacima iz Tunisa i Alžira, rezultati ukazuju da je njena rasprostranjenost znatno šira nego što se ranije vjerovalo.

Istraživači su evidentirali osam novih lokacija na kojima je ova životinja primijećena, a sedam od njih nalazi se izvan područja koje je Međunarodna unija za zaštitu prirode (IUCN) ranije navodila kao njen poznati areal.

Dva opažanja zabilježili su sami autori studije u blizini svojih domova, dok su ostale informacije prikupili preko poznanika i saradnika.

Istraživanje je ukazalo i na problem trgovine životinjama. Pustinjske mačke prodaju se na pijacama kao kućni ljubimci, dok se saharska prugasta tvorolika kuna koristi u tradicionalnoj medicini. Naučnici upozoravaju da bi takva praksa mogla predstavljati ozbiljnu prijetnju za opstanak ovih vrsta.

Zbog nedostatka podataka o njihovoj brojnosti i rasprostranjenosti u Libiji, autori studije pozvali su na hitna ciljna istraživanja i mjere zaštite kako bi se ove rijetke pustinjske životinje bolje proučile i očuvale.

Rezultati istraživanja objavljeni su u stručnom časopisu Journal of Arid Environments.