Saturn iznenadio astronome, u njegovoj atmosferi otkrivena struktura s 10 strana

Saturnov čuveni šestougao na sjevernom polu više nije jedina ogromna geometrijska struktura u atmosferi ove planete. Astronomi su oko južnog pola otkrili još jedan poligon, ali ovog puta riječ je o strukturi koja ima čak deset strana. Otkriće je rezultat istraživanja tima koji predvodi Agustín Sánchez-Lavega sa Univerziteta Baskije u Španiji, a objavljeno je u časopisu Science Advances.

"Ovo otkriće sugerira da šestougao nije toliko neobičan kao što se ranije mislilo i da su, zapravo, uslovi u Saturnovoj atmosferi takvi da se poligonalni valovi mogu formirati u obje hemisfere oko polarnih područja", rekao je Sánchez-Lavega.

Postalo je čudno vrlo brzoOtvorili želuce 778 ajkula i ostali zatečeni onim što su pronašli unutra

Saturnov šestougao opstaje najmanje 44 godine

Saturn je najpoznatiji po sistemu ledenih prstenova, ali ogromni šestougao oko njegovog sjevernog pola već decenijama predstavlja jednu od najvećih misterija ove planete. Prvi put je primijećen na snimcima sondi Voyager iz 1980. i 1981. godine. Riječ je o ogromnom atmosferskom valu sa šest strana koji kruži oko pola na približno 78,5 stepeni geografske širine, piše ScienceAlert.

U narednim decenijama snimili su ga i svemirski teleskop Hubble te sonda Cassini-Huygens. Posmatranja pokazuju da je struktura stabilna najmanje 44 godine. Poznato je da je riječ o meteorološkom fenomenu, ali naučnici još nemaju konačno objašnjenje zbog čega ima gotovo savršen poligonalni oblik.

Pretpostavljalo se da bi sličnu strukturu mogli stvarati i južni subpolarni mlazni tokovi Saturna, ali brojne ranije potrage nisu dale rezultate.

Sve se promijenilo 2024. godine.

Prvi trag pronašli astronomi amateri

Na fotografijama astronoma amatera tada je oko južnog pola uočena tamna, valovita linija.

Tokom 2025. godine istraživači su izrađivali polarne projekcije koristeći fotografije Saturna koje su snimili Trevor Barry iz opservatorije Broken Hill u Australiji i Jean-Paul Oger iz Francuskog astronomskog udruženja.

Tada su jasno vidjeli deset strana koje su formirale veliki poligon oko pola.

Visokokvalitetni snimci teleskopa Hubble potvrdili su otkriće, a naučnicima su omogućili i da naknadno utvrde da se struktura može pratiti još od 2023. godine.

"Otkriće vala zaista nas je iznenadilo jer ga nisu pokazivale ni ranije Hubbleove fotografije Saturna niti one koje je snimila sonda Cassini dok je kružila oko planete između 2004. i 2017. godine", objasnio je Sánchez-Lavega.

Ogromna struktura kreće se znatno sporije od vjetra

Deseterougao je smješten oko 60 stepeni južne geografske širine i, prema rezultatima istraživanja, predstavlja ogroman atmosferski val koji se kreće duž jednog od snažnih Saturnovih mlaznih tokova usmjerenih prema istoku.

Sam mlazni tok juri oko planete brzinom od približno 420 kilometara na sat.

Deseterougao se, međutim, kreće znatno sporije – približno deset kilometara na sat.

Posmatranja na različitim valnim dužinama pokazala su da se ne radi samo o šari vidljivoj na vrhovima oblaka.

Tragovi njegovog oblika uočeni su na različitim visinama i geografskim širinama, što ukazuje na ogromnu, vertikalno slojevitu strukturu ugrađenu duboko u Saturnovu atmosferu.

U osnovi je riječ o istoj vrsti fenomena kao kod sjevernog šestougla, ali dvije strukture nisu jednostavne kopije jedna druge.

Zašto deset, a ne šest strana?

Osim očigledne razlike u broju stranica, deseterougao se nalazi dalje od pola nego njegov sjeverni pandan.

Sánchez-Lavega navodi i da bi mogao biti manje stabilan od šestougla jer su astronomi praktično posmatrali njegovo formiranje.

To je otvorilo niz pitanja na koja naučnici još nemaju odgovore.

Nije poznato zbog čega se deseterougao formirao tek posljednjih nekoliko godina dok sjeverni šestougao opstaje decenijama. Nije objašnjeno ni zašto se nalaze na različitim geografskim širinama, niti zbog čega južni poligon ima deset, a sjeverni šest strana.

Jedna od mogućnosti jeste da razlike imaju veze s geografskom širinom i strukturom okolnih vjetrova, ali istraživači razmatraju i utjecaj obližnjeg vrtloga visokog pritiska.

U blizini se nalazi ogromna oluja

Neposredno sjeverno od deseterougla nalazi se anticiklon širok približno 4.000 kilometara koji su istraživači nazvali Crvena pjega.

Riječ je o manjem i privremenom pandanu čuvene Jupiterove oluje.

Posebno je zanimljivo što je oblik deseterougla najizraženiji u blizini ovog vrtloga, dok je na suprotnoj strani planete najmanje uočljiv.

Naučnici su proveli simulacije kako bi utvrdili je li ova oluja, ili neki drugi poremećaj, mogla pokrenuti stvaranje deseterougla.

Nijedan od testiranih scenarija ipak nije uspio precizno reproducirati strukturu koja je stvarno zabilježena na Saturnu.

Sánchez-Lavega kaže da je hipoteza prema kojoj obližnji anticiklon pokreće oscilacije privlačna, ali podsjeća na problem koji se pojavio i prilikom proučavanja šestougla.

Kada je šestougao otkriven 1980. godine, u njegovoj blizini također se nalazio vrtlog. Vrtlog je kasnije nestao, dok je šestougao ostao.

Naučnici će sada moći pratiti šta se događa

Deseterougao je i dalje prisutan, pa bi njegovo posmatranje tokom narednih mjeseci i godina moglo pomoći u objašnjavanju njegovog nastanka.

Saturnu je potrebno 29,5 godina da obiđe Sunce, a zbog nagiba njegove ose godišnja doba na planeti traju približno sedam i po godina.

Južna hemisfera trenutno prolazi kroz proljeće i približava se ljetu, zbog čega se sve više okreće prema Suncu.

Povećanje količine Sunčevog zračenja koje stiže do južne hemisfere, pa tako i do deseterougla, moglo bi izazvati promjene u njegovoj strukturi.

Istovremeno će južni pol postajati sve vidljiviji sa Zemlje, što će astronomima omogućiti bolje uslove za njegovo praćenje.

"Moramo razumjeti kako se deseterougao razvija – odnosno hoće li u narednim godinama postati nestabilan i raspasti se ili će, suprotno tome, postati stabilniji i snažniji kako se Sunčevo zračenje bude povećavalo", rekao je Sánchez-Lavega.

Za razliku od sjevernog šestougla, koji je već bio formiran kada ga je čovječanstvo prvi put otkrilo i opstaje najmanje 44 godine, astronomi sada imaju priliku praktično u stvarnom vremenu pratiti razvoj novog Saturnovog poligona.