Ova planeta u našem Sunčevom sistemu se smanjuje brže nego što se mislilo, zašto

Merkur je od nastanka možda izgubio gotovo 19 kilometara u poluprečniku, odnosno ukupno 38 kilometara u prečniku, pokazuje nova analiza njegove površine. Naučnici procjenjuju da je skupljanje najmanje planete Sunčevog sistema potcijenjeno, a rezultati otvaraju i nova pitanja o njenoj unutrašnjosti.

Istraživanje, objavljeno u časopisu Geophysical Research Letters, zasniva se na podacima NASA-ine misije MESSENGER, koja je završena 2015. godine. Analizirani su površinski nabori nastali tokom hlađenja i skupljanja planete.

Krateri skrivaju tragove skupljanja

Iako su planete približno iste starosti, Merkur se ističe svojom naboranom površinom. Njegovo skupljanje može se uporediti s nastankom grožđice: kako se unutrašnjost hladi i smanjuje, na površini nastaju nabori. Taj proces još traje, piše IFLScience.

Naučnicima je već bilo poznato da Merkur gubi na veličini zbog hlađenja unutrašnjosti. Međutim, nova analiza ukazuje na to da bi obim tog skupljanja mogao biti između 10 i 30 posto veći nego što se ranije smatralo. U odnosu na prethodnu analizu, novi nalazi upućuju na dodatnih 11 kilometara smanjenja poluprečnika od nastanka planete.

„Prosječna stopa bila bi veća od 2,7 kilometara po milijardi godina, a to je samo donja granica skupljanja“, rekao je za IFLScience glavni autor studije Gaku Nishiyama, planetarni naučnik s Instituta za svemirska istraživanja Njemačkog centra za zrakoplovstvo i svemir (DLR).

Površinske strukture nastale skraćivanjem i sabijanjem kore očekuju se širom Merkura. Ipak, njihovo prepoznavanje otežavaju brojni krateri koji prekrivaju planetu, zbog čega tragove skupljanja nije jednostavno uočiti.

Šta nalazi govore o jezgri planete

Veće procijenjeno skupljanje važno je i za razumijevanje onoga što se nalazi ispod Merkurove površine.

Merkur ima približno polovinu mase Marsa, ali samo trećinu njegove zapremine, što ga čini gustom planetom. U odnosu na vlastitu veličinu posjeduje izuzetno veliku metalnu jezgru, koja već privlači pažnju naučnika. Novi rezultati sugerišu da bi njegova unutrašnjost mogla biti još neobičnija nego što se dosad mislilo.

Prema Nishiyaminim riječima, nalazi ukazuju na mogućnost da Merkur ima manje lakih elemenata u jezgri, veću unutrašnju jezgru i višu početnu temperaturu nego što se ranije pretpostavljalo.

BepiColombo treba donijeti precizniju sliku

Za provjeru i dodatno preciziranje procjena naučnici očekuju podatke evropsko-japanske misije BepiColombo. Njen ulazak u orbitu oko Merkura očekuje se za nekoliko mjeseci, nakon čega bi trebala dostaviti podatke veće rezolucije o površinskim strukturama.

Posebnu ulogu imat će laserski visinomjer BELA, od kojeg istraživači očekuju detaljnije mjerenje topografije planete.

Nishiyama je objasnio da bi bolja rezolucija omogućila pouzdanije informacije o strukturama nastalim skupljanjem i hrapavosti površine. Očekuje da će ti podaci potvrditi nalaze istraživanja, a mogli bi omogućiti i dodatno preciziranje procjena o tome koliko se Merkur smanjio.