Naučnici su prije 79 godina u uragan bacili 86 kg suhog leda da vide šta će se desiti

Sjedinjene Američke Države pokušale su 1947. godine utjecati na uragan tako što je vojni avion B-17 u njegovo središte izbacio 86 kilograma suhog leda. Cilj eksperimenta bio je ispitati mogu li se takve oluje oslabiti prije nego što stignu do kopna ili preusmjeriti prema područjima na kojima bi izazvale manju štetu. Pokušaj je postao jedan od najspornijih eksperimenata upravljanja vremenskim prilikama, a ujedno i posljednji slučaj u kojem je u okviru Projekta Cirrus pokušano promijeniti putanju uragana.

Američki hemičar i meteorolog Vincent Schaefer otkrio je 1946. godine zanimljivu pojavu povezanu s prehlađenom vodom. Riječ je o vodi čija je temperatura niža od nula stepeni Celzijusa, ali koja zbog nedostatka mjesta na kojem bi mogao početi proces smrzavanja ipak ostaje u tečnom stanju.

Schaefer je ustanovio da dodavanje male količine suhog leda dovodi do smrzavanja takve vode. Shvatio je i da bi isti postupak mogao biti primijenjen u troposferi, gdje bi se suhim ledom mogli zasijavati oblaci, mijenjati njihova svojstva i potencijalno izazvati padavine. Na Schaeferovu inicijativu, kompanija General Electric postigla je dogovor s Laboratorijom za pomorska istraživanja i Signalnim korpusom američke vojske, nakon čega je pokrenut Projekat Cirrus.

Prvobitni cilj projekta bio je ispitivanje zasijavanja oblaka, ali su članovi tima ubrzo počeli razmatrati mogućnost ubacivanja suhog leda u uragan. Željeli su utvrditi da li bi takav postupak mogao promijeniti smjer uragana ili drugih tropskih ciklona, odnosno znatno ih oslabiti prije nego što izazovu štetu.

Uragan se udaljavao od kopna pa je izabran za eksperiment

Istraživači su u početku namjeravali pronaći mladi uragan koji je tek počeo nastajati. U vremenu prije satelita takve oluje nije bilo moguće jednostavno pratiti pomoću snimaka Zemlje iz svemira, pa do oktobra 1947. godine još nisu uspjeli pronaći odgovarajući uragan. Američka Nacionalna uprava za okeane i atmosferu, NOAA, navodi da se 12. oktobra uragan, kojem je Ured američkog ratnog zrakoplovstva za uragane dao naziv King, kretao prema sjeveroistoku preko Floride.

Oluja je na jugu Floride donijela obilne tropske padavine koje su izazvale velike poplave, a njihove posljedice trajale su danima. Uragan se narednog dana udaljio od obale i nastavio kretati prema otvorenom moru. Prema objašnjenju NOAA-e, činilo se da je to idealna prilika za Projekat Cirrus, jer uragan više nije bio u dodiru s kopnom i očekivalo se da nakon eksperimenta neće ugroziti stanovništvo.

Tim je užurbano organizovao presretanje oluje kako bi u nju izbacio suhi led i, kako je to opisala NOAA, utvrdio šta će se dogoditi. Iz aviona je u blizini središta uragana, s visine od približno 8.000 metara, izbačeno oko 86 kilograma suhog leda.

Rezultate eksperimenta bilo je teško pouzdano utvrditi. Poznato je, međutim, da stanovnici Georgije nisu bili zadovoljni onim što se dogodilo nakon operacije. Ubrzo nakon izbacivanja suhog leda izgledalo je da je uragan oslabio. Već narednog dana ponovo je ojačao, a zatim je stigao do kopna u Georgiji i Južnoj Karolini, gdje je izazvao štetu veću od dva miliona dolara. U jednom naučnom radu o tom događaju navedeno je da je javnost za štetu u Georgiji okrivila eksperiment zasijavanja oblaka, nakon čega je podnesena i tužba.

Meteorolozi su, međutim, ukazivali na to da su uragan iz 1906. godine i oluja koja je tim područjem prošla sedmicu ranije imali gotovo identičnu putanju. Prema njihovom tumačenju, to je pokazivalo da je uragan King počeo mijenjati smjer i prije nego što je izvedeno zasijavanje. Zbog pokrenutog sudskog postupka Projekat Cirrus obustavio je takve eksperimente.

Istraživači vjerovali da su ipak promijenili dio oluje

Iako su članovi projekta u pravnom smislu čvrsto zastupali stav da nisu usmjerili uragan prema Georgiji, bili su prilično uvjereni da je eksperiment ipak utjecao na samu oluju. Schaefer, koji je posmatrao operaciju iz jednog od aviona, rekao je da je zasijavanje proizvelo područje u kojem su zabilježeni snježni pljuskovi i stabilni snježni oblaci, uz slabu kišu u dijelu atmosfere u kojem je temperatura bila iznad tačke smrzavanja.

Prema njegovim riječima, stabilni snježni oblaci prekrili su veliko područje i možda su trajali dovoljno dugo da utječu i na druge prehlađene oblake. Schaefer je podržao procjenu komandanta Rexa da je operacijom zasijavanja izmijenjeno približno 300 kvadratnih milja, odnosno oko 777 kvadratnih kilometara područja unutar oluje.

Tim ipak nije uspio prodrijeti u samo središte uragana, što savremeni lovci na oluje danas rade. Razlog su bili kvarovi na uređajima koji su trebali pomoći avionima u određivanju pravca i pronalaženju cilja. Istraživači su zbog toga zaključili da bi, kako bi se pouzdanije utvrdio učinak, trebalo izbaciti veću količinu suhog leda u mlađe uragane.

Fizičar i hemičar Irving Langmuir, koji je učestvovao u projektu, nakon leta je poručio da je najvažniji zaključak eksperimenta bio da naučnici o uraganima moraju saznati mnogo više nego što su u tom trenutku znali.