Čovječanstvo nikada neće napustiti Sunčev sistem, a ovo je razlog zašto

Ideja da će čovječanstvo jednog dana napustiti Sunčev sistem i krenuti prema drugim zvijezdama dugo je prisutna u naučnoj fantastici i razmišljanjima o budućnosti. Međutim, čak i uz tehnologiju daleko napredniju od današnje, ogromne udaljenosti i fizičke prepreke mogle bi takva putovanja učiniti izuzetno teškim, možda i nedostižnim. Problem postaje jasniji kada se brzine koje je čovječanstvo već ostvarilo uporede s veličinom svemira. Najveću brzinu kojom su ljudi putovali kroz svemir dostigli su astronauti koji su se 1969. godine vraćali s Mjeseca, krećući se oko 40.000 kilometara na sat.

Daleko brža je Parker Solar Probe, najbrža letjelica koju je čovjek napravio. Koristeći gravitaciju Venere za ubrzavanje i približavanje Suncu, dostigla je oko 635.000 kilometara na sat. Tom brzinom Zemlju bi mogla obići za četiri minute, dok bi udaljenost između Zemlje i Mjeseca prešla za 36 minuta.

Patuljasta planetaPrije 20 godina Pluton je prestao biti planeta, evo zašto mu taj status još nije vraćen

Do Marsa dvije sedmice, ali do granice sistema hiljade godina

Kada bi postojala svemirska letjelica koja može prevoziti ljude brzinom Parker Solar Probe, putovanja unutar bližeg dijela Sunčevog sistema bila bi znatno kraća.

Dok je sadašnjim raketama potrebno između sedam i deset mjeseci da stignu do Marsa, takva letjelica mogla bi istu udaljenost preći za dvije sedmice. Do Plutona bi stigla za približno godinu, a nekoliko godina kasnije prošla bi heliopauzu i dostigla udaljenost do koje je Voyageru 2 trebalo više od pola stoljeća. Pravi problem pojavio bi se tek nakon toga.

Do vanjskog ruba Oortovog oblaka, koji se može posmatrati kao stvarni rub Sunčevog sistema nakon kojeg počinje otvoreni međuzvjezdani prostor, putovanje bi tom brzinom trajalo oko 2.500 godina.

Možemo li jednostavno putovati brže?

Za sada nije poznat fizički ostvariv način putovanja bržeg od svjetlosti, teleportacije ljudi ili njihovog zamrzavanja za višestoljetna putovanja. Međutim, pogonski sistemi zasnovani na nuklearnoj fuziji ili antimateriji, koji bi letjelici omogućili dostizanje značajnog dijela brzine svjetlosti, nalaze se u području onoga što fizika dopušta.

U izrazito optimističnom scenariju mogla bi se zamisliti letjelica koja putuje brzinom od oko 20 posto brzine svjetlosti. To je približno 60.000 kilometara u sekundi, odnosno 216 miliona kilometara na sat.

Takvom brzinom vanjski dio Oortovog oblaka mogao bi se dostići za osam godina, a Alpha Centauri, nama najbliži zvjezdani sistem, za približno 20 godina. Međutim, upravo velika brzina stvara novi problem.

Zrno prašine postaje poput granate

Svemir izgleda prazno, ali u njemu postoje energetske čestice, gas, prašina i veći objekti. Pri brzinama koje predstavljaju značajan dio brzine svjetlosti čak i sudar sa sićušnim česticama može biti opasan.

Pri 20 posto brzine svjetlosti pojedinačni atom željeza mogao bi ostaviti mikroskopsko oštećenje na svemirskoj letjelici. Veliki broj takvih udara vremenom bi oštećivao njen trup.

Zaštitni štit mogao bi apsorbirati ili usporiti veliki dio čestica, ali veći objekti predstavljali bi mnogo ozbiljniju prijetnju. Udar samo jednog zrna prašine pri takvoj brzini imao bi efekat sličan eksploziji granate, pri čemu bi prašina eksplozivno isparila i oštetila zaštitu letjelice.

Još dramatičnije posljedice imao bi sudar s kamenčićem veličine loptice za golf. Pri brzini od 20 posto brzine svjetlosti takav udar oslobodio bi više nego dvostruko energije atomske bombe bačene na Hirošimu.

Zbog toga bi kombinacija atoma, prašine i sitnih kamenčića mogla predstavljati svojevrsno prirodno ograničenje brzine međuzvjezdanih letjelica.

Ni Alpha Centauri možda ne bi ponudio ono što tražimo

Uz dovoljno dobru zaštitu, pretpostavlja se da bi letjelica ipak mogla dovoljno dugo putovati brzinom od oko 20 posto brzine svjetlosti kako bi stigla do obližnjih zvijezda.

Alpha Centauri bio bi prvi veliki cilj. Putovanje zamišljenom brzom letjelicom trajalo bi oko 20 godina, dok bi mnogo realističnijoj, sporijoj letjelici trebalo približno 10.000 godina.

Ali ni dolazak do drugog zvjezdanog sistema ne znači pronalazak mjesta pogodnog za ljude. Planete u Alpha Centauriju mogle bi biti potpuno nenastanjive, iako bi njihovo istraživanje imalo veliki naučni značaj.

Ako bi se 40 godina smatralo prihvatljivim vremenom ljudskog putovanja, pri brzini od 20 posto brzine svjetlosti mogli bismo stići najviše oko osam svjetlosnih godina od Zemlje. Nijedno poznato odredište unutar tog područja trenutno ne predstavlja siguran cilj zbog kojeg bi ljudi decenije proveli u svemirskoj letjelici.

U našem zvjezdanom susjedstvu nema mnogo izbora

Čak i kada bi se područje istraživanja proširilo na zvjezdano susjedstvo prečnika oko 25 svjetlosnih godina, govorili bismo o svega 0,02 posto Mliječnog puta.

Unutar tog prostora nalazi se 34 zvijezde i šest smeđih patuljaka. Samo tri zvijezde slične su Suncu, pri čemu je jedna upravo Sunce, a druga Alpha Centauri A. Većina ostalih obližnjih zvijezda su crveni patuljci čije planete mogu imati izrazito nepovoljne uslove.

Postoje zvijezde koje bi mogle imati planete s okeanima i atmosferama pogodnim za disanje, što bi moglo značiti i postojanje mikrobiološkog ili složenijeg života. Međutim, takvi svjetovi mogli bi biti udaljeni desetinama ili hiljadama svjetlosnih godina.

Čak i pri brzini koja predstavlja značajan dio brzine svjetlosti, putovanja do njih trajala bi stotinama ili hiljadama godina.

Buduća tehnologija mogla bi promijeniti računicu

Mnogo naprednije čovječanstvo možda bi moglo pronaći drugačija rješenja. Jedna mogućnost bilo bi savladavanje biološkog starenja, nakon čega putovanje od nekoliko stotina godina više ne bi predstavljalo istu prepreku.

Druga mogućnost bile bi svemirske letjelice kojima upravlja umjetna inteligencija i koje nose ljudske embrije ili neku sličnu tehnologiju. Napredniji teleskopi također bi mogli omogućiti mnogo preciznije određivanje sistema u kojima zaista postoje potencijalno nastanjivi svjetovi prije nego što se prema njima pošalje misija.

Ipak, sadašnja tehnologija nije ni približno dovoljna za takav poduhvat. Rakete, računari, pa čak i potencijalni nuklearni fuzijski reaktori bili bi nedovoljno snažni za ono što zahtijeva ozbiljno međuzvjezdano putovanje. Bila bi potrebna tehnološka promjena čiji je razmjer teško predvidjeti.

Historija, međutim, pokazuje koliko takva predviđanja mogu biti nepouzdana. New York Times je 1903. godine objavio tekst u kojem je procijenjeno da bi ljudima moglo trebati između milion i deset miliona godina da ostvare let motornom letjelicom.

Samo 69 dana kasnije izveden je prvi uspješan let, a 66 godina poslije ljudi su sletjeli na Mjesec.