Ovaj čovjek bio je najpoznatiji ubica u Americi, pobjegao je iz strogo čuvanog zatvora

James Earl Ray, osuđeni atentator na Martin Luther King Jr., šokirao je američku javnost 1977. godine kada je uspio pobjeći iz strogo čuvanog zatvora u Tennessee.

Njegov bijeg izazvao je buru reakcija i otvorio pitanja o sigurnosti američkog zatvorskog sistema, ali i o samoj osobi koja je stajala iza jednog od najpoznatijih političkih ubistava u historiji SAD-a.

Ray je bio sitni kriminalac s nizom pljački i prevara iza sebe kada je 1968. godine postao najtraženiji čovjek u Americi zbog ubistva borca za građanska prava, dr. Martina Luthera Kinga. Nakon gotovo dvomjesečnog bijega, uhapšen je na Heathrow Airport u junu 1968. godine i izručen SAD-u. Priznao je krivicu kako bi izbjegao smrtnu kaznu te je osuđen na 99 godina zatvora.

Međutim, Ray je kasnije povukao priznanje i tvrdio da je bio pijun u široj zavjeri – tvrdnje koje su ostale predmet kontroverzi sve do njegove smrti.

Brushy Mountain State Penitentiary, gdje je Ray služio kaznu, bio je jedan od najzloglasnijih zatvora u SAD-u. Smješten u planinskom i teško pristupačnom području Tennesseeja, zatvor je bio poznat po strogim sigurnosnim mjerama i teškim uslovima. Ipak, uprkos tome, Ray i nekoliko saučesnika uspjeli su isplanirati bijeg.

Bijeg se dogodio 10. juna 1977. godine. Ray je zajedno s trojicom drugih zatvorenika – svojim bratom Jerryjem Rayem i dvojicom saučesnika – uspio preći zatvorske ograde koristeći ljestve koje su sami napravili. Sigurnosne mjere bile su narušene zbog loše infrastrukture i mogućeg nemara čuvara.

Bijeg je pokrenuo masovnu potragu u kojoj je učestvovalo više od hiljadu pripadnika policije, FBI-ja i Nacionalne garde. Potraga je trajala 55 sati, a Ray je na kraju pronađen u šumi nekoliko kilometara udaljenoj od zatvora. Bio je iscrpljen, gladan i prekriven ogrebotinama.

Nakon ponovnog hapšenja, Ray je dobio dodatnu godinu zatvorske kazne zbog bijega. Ovaj incident dodatno je podstakao sumnje u njegovu tvrdnju da nije djelovao sam u atentatu, jer su njegove pristalice tvrdile da mu je bijeg pomogao da ponovo skrene pažnju javnosti na svoju priču o zavjeri.

Bijeg Jamesa Earla Raya iz zatvora ostao je upamćen kao jedan od najsramotnijih propusta zatvorskog sistema tog vremena. Nakon povratka u zatvor, Ray je nastavio insistirati na svojoj nevinosti sve do smrti 1998. godine. Uprkos brojnim teorijama, zvanični stav američkih vlasti ostao je da je Ray djelovao sam.

Zatvor Brushy Mountain zatvoren je 2009. godine, a kasnije je pretvoren u muzej i turističku atrakciju, gdje je rekonstrukcija Rayevog bijega danas jedna od najzanimljivijih tačaka obilaska, prenosi Index.hr.