Najpopularniji laburista se vraća, ko je političar koji bi mogao srušiti Starmera

Pobjedom na dopunskim izborima u Makerfieldu, gradonačelnik Velikog Manchestera Andy Burnham osigurao je povratak u britanski parlament, što je dodatno pojačalo spekulacije o njegovoj budućoj ulozi u vrhu Laburističke stranke.

Burnham, koji se već godinama ubraja među najpopularnije političare u Ujedinjenom Kraljevstvu, do sada nije mogao konkurisati za vodstvo laburista niti za funkciju premijera jer nije bio zastupnik u parlamentu. Njegov povratak u Westminster dolazi u trenutku kada se premijer Keir Starmer suočava s padom popularnosti i sve izraženijim nezadovoljstvom unutar vlastite stranke.

Prema navodima CNN-a, Burnhamovi saveznici smatraju da upravo on može zaustaviti pad podrške laburistima, dok istovremeno raste podrška stranci Reform UK Nigela Faragea i Zelenoj stranci.

Dodatni zamah Burnhamu dala je pobjeda u Makerfieldu, gdje je nekoliko sedmica nakon loših rezultata laburista na lokalnim izborima uvjerljivo pobijedio kandidata Reform UK-a.

Iako izbjegava otvoreno govoriti o ambicijama vezanim za preuzimanje stranačkog vodstva, Burnham je nakon objave rezultata poručio da mnogi građani smatraju da politika više ne funkcioniše i da zemlja nije tamo gdje bi trebala biti.

Istovremeno, Starmer je poručio da će se suprotstaviti svakom pokušaju svoje smjene, što je dodatno pojačalo utisak unutrašnjih previranja u Laburističkoj stranci.

Burnham je tokom političke karijere prošao različite funkcije. U politiku je ušao vrlo mlad, radio kao parlamentarni istraživač i posebni savjetnik, a sa 31 godinom prvi put je izabran za zastupnika. Tokom 16 godina u parlamentu bio je član vlada Tonyja Blaira i Gordona Browna, a obavljao je i funkciju ministra zdravstva.

Dvaput se bez uspjeha kandidovao za vodstvo Laburističke stranke, 2010. i 2015. godine. Na drugim izborima porazio ga je Jeremy Corbyn, nakon čega je Burnham jedno vrijeme bio dio njegove vlade u sjeni.

Izbor za gradonačelnika Manchestera 2017. godine omogućio mu je da se udalji od stranačkih sukoba koji su tada obilježavali laburiste. Upravo je na toj funkciji izgradio politički identitet po kojem je danas najpoznatiji.

Kao gradonačelnik često se sukobljavao s vlastima u Londonu, posebno oko pitanja koja se odnose na ekonomske i društvene razlike između sjevera i juga Engleske. Takav pristup donio mu je reputaciju političara koji zastupa interese regija izvan glavnog grada, kao i nadimak „Kralj Sjevera“.

Tokom njegovog mandata ekonomija Velikog Manchestera bilježila je snažan rast, unaprijeđen je sistem javnog prijevoza, a pokrenuti su i veliki stambeni projekti.

Njegova zamjenica Kate Green izjavila je za CNN da je Burnham imao jasnu viziju razvoja regije, usmjerenu na ekonomski uspjeh, socijalnu uključenost i poboljšanje kvaliteta života stanovnika.

Ipak, nisu ostvarena sva obećanja. Plan da se beskućništvo u Manchesteru iskorijeni do 2020. godine nije ispunjen, dok kritičari tvrde da su temelji pojedinih uspjeha postavljeni i prije njegovog dolaska na funkciju.

Burnham se u političkim krugovima uglavnom smatra predstavnikom umjerenog lijevog krila Laburističke stranke. U medijima se često povezuje s konceptom „mančesterizma“, političke ideje koja je oblikovana tokom njegovog mandata na čelu Velikog Manchestera.

Sam Burnham taj koncept opisuje kao „socijalizam naklonjen poduzetništvu“, uz kritiku ekonomskog modela koji je, prema njegovom stavu, zanemario područja poput Makerfielda.

Prema Matthewu Lawrenceu iz think tanka Common Wealth, mančesterizam podrazumijeva veći stepen javne kontrole nad ključnim uslugama poput stanovanja, energetike, vodosnabdijevanja i saobraćaja, kao i prenošenje dijela ovlasti iz Londona na gradove i regije.

Dio tih ideja već se provodi kroz projekte sadašnje laburističke vlade, uključujući Great British Energy i Great British Railways.

Burnhamov povratak u parlament dolazi u trenutku kada se Laburistička stranka suočava s rastućim pritiscima zbog lošijih izbornih rezultata i pada podrške vladi. Unutar stranke vodi se rasprava o tome kako odgovoriti na političke izazove i zaustaviti rast Reform UK-a.

Istovremeno, Burnham se suočava s istim izazovima koji opterećuju i Starmera. Britanske javne finansije nalaze se pod pritiskom, dok politička scena postaje sve podijeljenija.

Tokom kampanje nastojao je balansirati između različitih biračkih grupa. Po pitanju imigracije podržao je određene prijedloge aktuelne vlade, ublažio ranije zahtjeve za proširenje socijalnih prava migrantima bez stalnog boravka te korigovao pojedine stavove o javnoj potrošnji i odnosima s Evropskom unijom.

Nakon što preuzme zastupnički mandat, njegovi politički potezi bit će pod povećalom britanske javnosti, ali i članova Laburističke stranke koji sve češće raspravljaju o budućem smjeru partije.