Pulišić i Balogun su ključni igrači Sjedinjenih Američkih Država

Christian Pulišić i Folarin Balogun su vjerovatno ključni igrači reprezentacije SAD-a, koja večeras igra protiv selekcije BiH u šesnaestini finala Svjetskog prvenstva. I dok je Pulišić i dalje upitan za večerašnji nastup, Balogun će početi od prve minute.

Christian Pulišić rođen je 18. septembra 1998. godine u Hersheyju (Pennsylvania), a u omladinskim kategorijama je nastupao za Brackley Town, Michigan Rus, te Pennsylvaniju Classics, dok nisu primijetili skauti Borussije Dortmund.

Tada odlazi u Njemačku i član ovog kluba bio je od 2015. do 2018. godine. Upisao je 81 nastup i postigao 10 golova. Nakon odlaska u Chelseaja, vratio se malo na posudbu u Borussiju, gdje je odigrao još devet mečeva i postigao tri gola. U Cehlseaju se zadržao do 2023, a za plavce je upisao 98 nastupa i postigao 20 golova. On je 2023. postao član Milana i od tada je za ovaj tim odigrao tačno 100 mečeva i postigao 31 pogodak.

Igrao je za U15 i U17 selekciju SAD-a, a od 2016. je član A reprezentacije. Na listi strijelaca je na 5. mjestu sa 33 golla, a ispred njega su Eric Wynalda (34), Jozy Altidore (42), te Clint Dempsey i Landon Donovan sa po 57 golova. On je 29. marta 2016. protiv Gvatemale postao najmlađi debitant u dresu reprezentacije SAD-a.

Nakon što je prebačen u prvi tim Borussije, novinar maganzina FourFourTwo Andy Mitten napisao je da je menadžer Dortmunda Thomas Tuchel "vidio potencijal - brzinu, oštrinu, snagu, vrhunsku kondiciju i zrelo donošenje odluka koje je prikrivalo njegove godine". Tuchel je nazvao Pulišića "tipom momka koji je vrlo samouvjeren, pokazuje svoj talent na terenu i ne pokazuje nervozu pod pritiskom - što je divna kombinacija". Pulišićev saigrač iz Dortmunda Nuri Şahin rekao je: "On je neustrašiv. Ima toliko brzine, ali ono što mi se najviše sviđa je njegov prvi dodir. Kada dobije loptu, njegov prvi dodir otvara mu ogroman prostor čak i ako nema prostora."

Od sezone 2018-19, Pulisic je najčešće bio raspoređen na krilu za Dortmund, a to se nastavilo u Chelseaju i Milanu. U Milanu, s prisustvom Rafaela Leaoa na lijevoj strani napada, Pulišić se ponovo pomjerio na desno krilo. Nerijetko Pulišić igra i ofanzivnog veznog, da bude kreator igre, a u dresu SAD-a često se mijenja sa McKenniejem. 
Zbog svog direktnog stila igre, Pulišić je često izložen faulovima protivnika.
 

Pulišić je porijeklom Hrvat po djedu Mateu Pulišiću, ali ima i italijanske korijene, jer mu je baka sa Sicilije.

Folarin Balogun je šampionat otvorio sa dva gola protiv Paragvaja. Momak rođen 3. jula 2001. godine u New Yorku slučajno je postao Amerikanac. Da nije bilo jedne odluke uposelnika avio kompanje, Balogun danas vjerovatno ne bi ni imao pravo nastupa za reprezentaciju SAD-a.
Njegovi roditelji porijeklom su iz Nigerije, a život su izgradili u Londonu, gdje je i sam Balogun odrastao i napravio prve fudbalske korake. Međutim, mjesto njegovog rođenja nije London, već New York.

Njegova majka Florence tokom trudnoće otputovala je u Sjedinjene Američke Države u posjetu rodbini. Plan je bio provesti nekoliko sedmica u New Yorku i potom se vratiti kući u Englesku, no stvari se nisu odvile kako je zamislila. Kada se pokušala ukrcati na avion za London, osoblje avio kompanije joj je to zabranilo.

Razlog je bila poodmakla trudnoća. Kako je kasnije ispričala, uposlenici su smatrali da je rizik prevelik jer je bila u sedmom mjesecu, a trbuh joj je, prema njenim riječima, bio "ogroman". Umjesto povratka kući, Florence je morala ostati u New Yorku, gdje je nekoliko sedmica kasnije na svijet donijela Folarina. Upravo je zbog toga Balogun rođenjem stekao američko državljanstvo.

Prve mjesece života proveo je u SAD-u, a tek kada su ljekari procijenili da beba može podnijeti dugo putovanje avionom, majka i sin vratili su se u London. Tamo je Balogun odrastao i vrlo rano pokazao veliki talenat. Već sa sedam godina pridružio se akademiji Arsenala, prošao sve omladinske selekcije i na kraju stigao do prve ekipe.

Tokom razvoja igrao je na posudbama u Middlesbroughu i francuskom Reimsu, gdje je privukao pažnju europske javnosti.

Sjajne igre donijele su mu 2023. godine transfer u Monaco. Iako je godinama igrao za mlađe selekcije Engleske, na kraju se odlučio nastupati za seniorsku reprezentaciju Sjedinjenih Američkih Država.

U prvom timu Arsenala se nije naigrao, upisao je tek dva nastupa. Briljantna sezona 2022/23. u Reimsu, kada je postigao 21 gol u 37 nastupa otvorila mu je put u Monaco, gdje je odigrao 72 meča i postigao 24 gola.

Za reprezentaciju SAD-a debitovao je 2023. i od tada upisao 29 nastupa i postigao 11 golova.

Balogun je klasični napadač, a krasi ga to što mođe igrati s obje noge. Za centralnog napadač je izuzetno brz, a Martin Keown, legendarni stoper Arsenala, jednom prilikom ga je uporedio s drugim najboljim strijelcem topnika u historiji Ianom Wrightom.