Historijski trenutak u svemiru, Voyager 1 uskoro će biti cijeli svjetlosni dan od Zemlje

Svemirska sonda Voyager 1 uskoro će ostvariti još jedan historijski podvig. Prema potvrdi NASA-inog tima zaduženog za misiju, letjelica će 18. novembra 2026. godine postati prvi objekt koji je napravio čovjek, a koji će se nalaziti na udaljenosti od jednog svjetlosnog dana od Zemlje. Time će Voyager 1 dodatno učvrstiti status najudaljenijeg ljudskog objekta u svemiru.

U praksi, udaljenost od jednog svjetlosnog dana znači da će radiosignalu biti potrebno najmanje 24 sata da stigne između Zemlje i sonde. NASA ipak napominje da bi se precizan trenutak mogao neznatno razlikovati zbog kretanja i Zemlje i same letjelice. Voyager 1 i njegova sestrinska sonda Voyager 2 jedine su ljudske letjelice koje su stigle do međuzvjezdanog prostora, odnosno područja izvan heliosfere koja označava granicu Sunčevog sistema.

Obje sonde lansirane su 1977. godine i gotovo pola stoljeća kasnije nastavljaju slati podatke prema Zemlji. Na svom putovanju Voyager 1 istražio je Jupiter i Saturn, dok je Voyager 2 obišao i Uran i Neptun, pruživši čovječanstvu jedine snimke iz neposredne blizine tih planeta.

Voyager 1 je 2012. godine postao prvi ljudski objekt koji je ušao u međuzvjezdani prostor, a Voyager 2 pridružio mu se krajem 2018. godine. NASA navodi da će sonda sredinom novembra biti udaljena oko 25,9 milijardi kilometara od Zemlje. Svjetlosti će za prelazak te udaljenosti trebati više od jednog dana.

Iako je letjelica odavno napustila područje dominantnog utjecaja Sunca, njen put prema drugim zvijezdama tek je na početku. Prema NASA-inim procjenama, tek za oko 40.000 godina Voyager 1 približit će se zvijezdi AC +79 3888, poznatoj i kao Gliese 445, na udaljenost od približno 1,7 svjetlosnih godina.

Tokom gotovo 50 godina rada sonda je preživjela brojne tehničke izazove. Posljednjih godina inženjeri su bili prisiljeni postepeno gasiti pojedine instrumente kako bi sačuvali preostalu energiju. Prije nekoliko mjeseci ugašen je još jedan instrument s istim ciljem. Unatoč tome, NASA-in tim nastavlja tražiti načine da produži životni vijek i Voyagera 1 i Voyagera 2.

Među najpoznatijim naslijeđem misije nalazi se i zlatna ploča koju obje sonde nose kroz svemir. Na njoj se nalaze fotografije, zvukovi Zemlje i pozdravi na različitim jezicima, zamišljeni kao poruka eventualnim budućim pronalazačima. Naučnica Linda Spilker, projektna naučnica programa Voyager, istaknula je da će sonde, čak i kada jednog dana prestanu komunicirati sa Zemljom, nastaviti svoje putovanje kao svojevrsni ambasadori čovječanstva.

- Na zlatnoj ploči nalaze se prizori i zvukovi Zemlje, oko stotinu fotografija i pozdravi na različitim jezicima. Kada Voyageri više ne budu mogli komunicirati sa Zemljom, postat će naši tihi ambasadori, rekla je Spilker.

Prije nego što se približi drugoj zvijezdi, Voyager 1 vjerovatno će doživjeti još jedan važan trenutak – konačni prekid komunikacije sa Zemljom. Ipak, čak i nakon toga nastavit će putovanje kroz međuzvjezdani prostor, noseći sa sobom tragove civilizacije koja ga je poslala.

Skoro pet decenija nakon lansiranja, Voyager 1 nastavlja pomjerati granice ljudskih dostignuća i postavljati rekorde koje nijedna druga svemirska letjelica još nije dostigla.