Unai Emery tvrdi da nije kralj Evropske lige, ali brojke kažu drugačije

Unai Emery stajao je na ivici velikih trenutaka i ranije, ali srijeda u Istanbulu nosi drugačiju težinu. Aston Villa igra finale Evropske lige protiv Freiburga, a pobjeda bi donijela klupski trofej nakon 30 godina čekanja i Emeryju peti naslov u ovom takmičenju, što bi bio rekord koji niko nikada nije ostvario. Četiri naslova koje već drži su već sama po sebi nešto što fudbalska historija nije vidjela, no 54-godišnjak odbija živjeti u sjeni vlastitih dostignuća.

"Nisam kralj ovog takmičenja", rekao je Emery. "Sada sam ovdje s Aston Villom u novom poglavlju. Sve što sam uradio je uradio i tu je, ali s tim ne pobjeđujem. Trebam pobijediti u Turskoj s igračima koje imamo sada, s Villom kakva je sada."

Put do Besiktaş Parka bio je dugačak i neizvjestan. Emery je stigao na Villa Park u oktobru 2022. godine, naslijedivši Stevena Gerrarda, i odmah poručio da je došao po trofeje. Iza njega su do danas polufinale Konferencijske lige, četvrtfinale Lige prvaka i dva plasmana u prvih pet Premier lige. Ovog vikenda su pobjedom nad Liverpoolom riješili i pitanje nastupa u Ligi prvaka naredne sezone, a sada je na redu Istanbul.

Njegov učinak u Evropskoj ligi teško je opisati drugačije nego rječnikom superlativa. Tri naslova sa Seviljom, jedan s Villarrealom u dramatičnom finalu protiv Crvenih đavola na penale, jedini poraz u finalu bio je onaj s Arsenalom 2019. protiv Chelseaja. Od početka sezone 2023/24. niko nije ostvario više pobjeda u Evropi od Villinih 26, a Emeryjev učinak s aktuelnim klubom iznosi nevjerovatnih 85,7 posto pobjeda u takmičenju.

Defanzivac Tyrone Mings, koji je pratio svaki korak Villinog puta od ispadanja u Championship do evropskog finala, nije štedio riječi hvale prema treneru. 

"Menadžer je svojevrsni evropski genije", rekao je Mings. "I dalje postiže ove nevjerovatne evropske rezultate, a sve to dok se fokusira na Premier ligu. Pronaći tu ravnotežu nešto je za što zaslugu trebaju uzeti i igrači i menadžer."

Villa je posljednji evropski trofej podigla davne 1982. godine, kada je osvojila Evropski kup. Golman iz tog slavnog doba Nigel Spink vjeruje da bi pobjeda u Istanbulu otvorila potpuno novo poglavlje u historiji kluba. 

"Iskreno mislim da ako zadržite ovog trenera, nebo je granica i stvarno mislim da trofej Lige prvaka možda nije daleko", rekao je čovjek koji je za Villu upisao 460 nastupa.

Emery, koji analitičke snimke protivnika gleda dok trči na traci u teretani, neće ostaviti ništa slučaju. U srijedu u Istanbulu piše se novi dio priče o klubu koji je predugo čekao na povratak u samu evropsku elitu.